Depuis sa première participation aux JO de 1964 à Tokyo à l’édition de Paris 2024 qui débute prochainement en France, l’Algérie a vécu de grands moments qui resteront à jamais dans les mémoires. 17 médailles dont 5 en or, c’est le bilan de la participation algérienne dans l’histoire du plus grand évènement sportif de la planète. De la première médaille d’or de Hassiba Boulmerka en 1992 au dernier exploit de Taoufik Makhloufi à Londres en 2012, La Gazette du Fennec vous propose un petit cours d’histoire inédit !
L’Histoire du sport algérien regorge de champions entrés dans la légende. Bien avant l’indépendance, à l’époque coloniale, l’Algérie avait offert à la France deux grands champions olympiques dans le marathon. Le malheureux Ahmed Boughera El Ouafi médaillé d’or en 1928 à Amsterdam et le très célèbre Alain Mimoun, de son vrai nom Okacha Mimoun, en 1956 à Melbourne.
C’est finalement en 1964 lors des Jeux Olympiques de Tokyo, dans la capitale japonaise, que flotte pour la première fois le drapeau de l’Algérie indépendante. Grâce aux efforts considérables du Comité olympique algérien, qui a tout fait pour être reconnu par le CIO, l’Algérie parvient à inscrire un athlète. Il s’agit du gymnaste Mohamed Lazhari-Yamani. Déjà présent avec l’équipe de France de gymnastique en 1960 à Rome, l’athlète a finalement été autorisé à se présenter avec l’Algérie. «Quand Mustapha Larfaoui, secrétaire général du COA est venu me voir pour me dire que j’avais été choisi pour représenter l’Algérie aux JO de Tokyo, je n’ai pas hésité une seconde pour dire oui. J’étais, alors, membre à part entière de l’équipe de France de gymnastique et je dois dire qu’on ne m’a pas fait d’histoire sur le choix que je venais de faire. Tous les responsables sportifs français ont admis qu’il était normal que je concoure pour l’Algérie du moment que ce pays venait d’accéder à son indépendance», expliquera Mohamed Yamani, tout heureux d’être le premier athlète de l’histoire à représenter l’Algérie.
Le premier athlète algérien au JO en 1964 : le gymnaste Mohamed Yamani
S’il n’a pas remporté la moindre médaille à Tokyo, il a par sa simple présence fait gagner un énorme combat à son jeune pays en quête de reconnaissance auprès de la communauté sportive planétaire. «Au Japon j’étais une sorte de petite vedette car nombre de gens voulaient connaître le représentant du pays qui a accédé à son indépendance après avoir fait la guerre à la France et l’avoir battue». Mohamed Yamani gardera donc ce souvenir impérissable d’avoir été le premier porte-drapeau algérien lors de la cérémonie d’ouverture des jeux en compagnie de Mohand Maouche, le président du COA et Mustapha Larfaoui, alors secrétaire général de cette jeune instance.
Les boxeurs Zaoui et Moussa offrent les premières médailles en 1984
Par la suite il faudra attendre 20 ans et 6 olympiades pour voir l’Algérie inscrire son nom au tableau des médailles. C’est par la boxe et le même jour, le 9 août 1984, que l’Algérie décroche deux médailles de bronze. Le poids moyen Mohamed Zaoui (-75kg) et le mi-lourd Mustapha Moussa (-81kg) offrent à quelques minutes d’intervalle les premières distinctions dans cette discipline du noble art. Natif de Nedroma mais émigré en France dès son enfance, Zaoui devait participer aux JO avec l’Equipe de France dont il était membre. Mais le puncheur de 24 ans a décidé de répondre à l’appel du comité olympique algérien et payé lui-même son billet d’avion pour venir en Algérie 6 mois avant les Jeux. Quant à l’Oranais Moussa, il a connu ensuite la misère et l’ignorance, mais l’histoire retiendra que ces deux valeureux boxeurs ont été les premiers sportifs à offrir une médaille olympique à leur pays.
Moussa décroche le bronze, ex-aequo avec Evander Holyfield (USA) / Zaoui s’incline face à l’américain Virgil Hill et remporte également le bronze
Après cette réussite inespérée dans la boxe, l’olympiade de Séoul en 1988 n’apportera aucune satisfaction au sport algérien. Au pays du matin calme, malgré la présence de huit athlètes, aucune performance notable n’est à souligner si ce n’est la présence pour la première fois d’une jeune athlète répondant au nom de Hassiba Boulmerka. Il faudra attendra l’édition suivante, celle de 1992 à Barcelone, pour voir l’Algérie décrocher la toute première médaille d’or de son histoire.
Boulmerka ramène l’or en 1992 à Barcelone
Le peuple algérien attend le sacre espéré en athlétisme d’un nouveau phénomène de 22 ans nommée Nourredine Morceli. Fraichement sacré Champion du Monde du 1500m à Tokyo en 1991, après avoir battu le Marocain Saïd Aouita, le jeune Morceli est invaincu sur sa discipline en cette année 1992. Pourtant, tout juste détenteur du record du monde du 1000m, le natif de Tenès passe incroyablement à coté de sa finale en raison de douleurs au dos. Englué dans une course trop tactique et tétanisé par l’évènement, il termine à la 7ème place loin derrière l’Espagnol Fermin Cacho.
Symbole d’une Algérie qui gagne Boulmerka a 24 ans lorsqu’elle remporte l’or à Barcelone
En pleine tourmente, avec les évènements politiques dramatiques que connait le pays, avec la victoire du Front Islamique du Salut (FIS) en janvier et l’assassinat du Président Mohamed Boudiaf en juin, le sourire viendra d’une femme qui restera pour l’éternité comme la première athlète à accéder à la plus haute marche d’un podium olympique. La reine Hassiba Boulmerka, victorieuse sur le 1500m, fait retentir Qassamen sur le ciel de Barcelone et entre à jamais dans le panthéon des légendes du sport mondial. Cette année là, une autre médaille, de bronze, sera glanée en boxe par l’intermédiaire de Hocine Soltani (-57kg).
Morceli et Soltani dans la légende en 1996 à Atlanta
Pour son retour aux JO et toujours au sommet de sa discipline, Nourredine Morceli, triple champion du monde en titre et roi incontesté du 1500m, ne ratera pas son objectif à Atlanta en 1996. Malgré la menace du jeune Marocain Hichem El Guerrouj, l’Algérien Morceli décroche l’or au terme d’une course épique qui restera gravé dans les mémoires mais qui laissera des séquelles. Quatre ans après son échec de Barcelone, Morceli décroche à 26 ans sa première et unique médaille d’or à Atlanta mais lors de la chute du Marocain en finale, Morceli subit une blessure au talon dont il ne se remettra jamais complètement.
Le sacre du grand Morceli et du “golden boy” Soltani, ainsi que le bronze de Bahari
En cette même journée inoubliable, l’Algérie fait coup double et décroche une 2ème médaille d’or par l’intermédiaire du regretté Hocine Soltani. Boxeur algérien le plus titré de l’histoire, Soltani s’empare de l’or dans la catégorie poids-légers en battant le Bulgare Tontcho Tontchev. Toujours lors de ces jeux d’Atlanta, la boxe s’est emparée d’une médaille de bronze par l’intermédiaire du poids moyens Mohamed Bahari (71-75kg). Avec trois médailles le sport algérien connait par la suite son ascension.
L’exceptionnel moisson de Sydney 2000 avec l’or de Benida Merah
Sous l’impulsion de Morceli et Boulmerka, l’athlétisme algérien connait une vague exceptionnelle de champions qui ont grandit avec les exploits retentissants de leurs ainés. Ainsi, lors des JO 2000 à Sydney, l’Algérie se présente avec une armada de jeunes talents qui fera sensation en Australie. Le “Kenyan blanc” Ali Saïdi-Sief décroche l’argent sur le 5000m et s’inscrit à 22 ans comme le digne successeur de Morceli, avant de tomber plus tard pour dopage. Au terme d’une course fantastique où il rate de peu la médaille d’or, le talentueux Djabir Saïd-Guerni s’empare du bronze sur l’un des plus beaux 800m de l’Histoire, tout comme Abderrahmane Hammad à la hauteur qui se classe juste derrière la légende cubaine Javier Sotomayor.
Un grand moment pour le sport algérien avec l’athlétisme au sommet
Si la boxe n’est pas en reste avec une nouvelle médaille de bronze remportée par Mohamed Allalou (60-63,5kg), la plus grande performance de ces jeux viendra encore une fois du demi-fond et d’une femme, Nouria Benida-Merah. Un peu à la surprise générale face aux Roumaines, la digne héritière de Boulmerka fait perpétuer la tradition algérienne sur le 1500m et offre à l’Algérie une nouvelle médaille d’or dans cette discipline. Avec 5 médailles glanées durant ces jeux la formidable récolte de Sydney reste à ce jour la meilleure participation pour l’Algérie dont le sport connaitra par la suite une incroyable descente aux enfers.
Le judo sauve l’honneur en 2008 par Benikhlef et Haddad
Pourvoyeur de médailles depuis plus de deux décennies, l’athlétisme et la boxe rentrent dans le rang la faute à une gestion chaotique où la corruption et l’incompétence font rage. Ainsi, lors des JO 2004 à Athènes, berceau de l’olympisme, c’est le zéro pointé pour le sport algérien.
Le judo apporte ses premières médailles pour l’Algérie à Pékin
Lors des olympiades suivantes, à Pékin en 2008, on frôle à nouveau le fiasco mais c’est finalement le judo qui sauve la face du sport algérien. Le talentueux Amar Benikhlef (81-90kg) récolte la médaille d’argent alors que Soraya Haddad (48-52kg) s’empare du bronze. L’honneur est sauf ou presque.
L’étoile Makhloufi illumine Londres en 2012
En 2012, dans la grisaille de Londres, le sport algérien n’est pas au mieux et la délégation algérienne débarque avec de nombreux problèmes de préparations et sans aucun espoir de médaille. C’est alors que surgit un authentique athlète de la race des grands : Taoufik Makhloufi. En pleine soirée ramadanesque, l’enfant de Soukh Ahras fait bondir 40 millions d’Algériens fous de joie après sa victoire éclatante dans le 1500m. Une étoile est née et il marquera à tout jamais l’histoire du sport algérien.
Makhloufi a sauvé la face du sport algérien et remplit de fierté des millions d’Algériens !
Makhloufi sauve encore l’honneur à Rio 2016
A Rio de Janeiro, quatre ans plus tard, le sport algérien se porte toujours aussi mal et les chances de médaille reposent encore une fois sur le phénomène Taoufik Makhloufi. Derrière lui c’est le néant, et les résultats sont calamiteux pendant que les responsables de la délégation algérienne passent de beaux jours en famille à Rio.
Engagé sur les deux disciplines du 1500m et du 800m, Makhloufi hésite à se concentrer sur une seule course, comme à Londres, pour maximiser ses chances de remporter l’or. Face à la concurrence du Kenyan Asbel Kiprop, l’Algérien décide finalement de s’engager pour les deux finales qui se jouent à quelques jours d’intervalle. Le Lion de Souk Ahras écrit sa légende et décroche deux belles médailles d’argent lors de ces Olympiades brésiliennes. Pour les Algériens, il remportera même symboliquement une troisième médaille après son coup de gueule mémorable.
A peine sorti de sa course sur la piste chaude de Rio de Janeiro, Taoufik Makhloufi fustige au micro d’une chaine TV arabe, les responsables algériens en charge de la gestion du sport, les accusant de ne pas soutenir les athlètes et détourner les moyens colossaux octroyés par l’État algérien. Ce coup de gueule retentissant aura secoué le microcosme olympique algérien et valu à son auteur le respect éternel de ses compatriotes. D’ailleurs, il refusa de rentrer immédiatement en Algérie avec la délégation et dédia ses deux médailles exclusivement au peuple algérien. On ne reverra plus Makhloufi sur la scène olympique. En 2021, le report d’un an des JO de Tokyo 2020 (en raison du Coronavirus) lui sera fatal. Blessé au mollet juste avant les Olympiades, il déclare forfait et l’Algérie rentre bredouille avec zéro médaille.
Les 14 médaillés algériens :
Or : Hassiba Boulmerka (1992 au 1500m), Noureddine Morceli (1996 au 1500m), Hocine Soltani (1996 en boxe), Nouria Merah-Bénida (2000 au 1500m), Taoufik Makhloufi (2012 au 1500m).
Argent : Ali Saidi Sief (2000 au 5000m), Amar Benikhlef (2008 en judo), Taoufik Makhloufi (2016 au 1500m et 800m).
Bronze : Mustapha Moussa (1984 en boxe), Mohamed Zaoui (1984 en boxe), Hocine Soltani (1992 en boxe), Mohamed Bahari (1996 en boxe), Djabir Said-Guerni (2000 au 800m), Abderahmane Hammad (2000 à la hauteur), Mohamed Allalou (2000 en boxe), Soraya Haddad (2008 en judo).
Les 17 médailles par discipline :
Athlétisme : 9 médailles (4 or, 3 argent, 2 bronze)
Boxe : 6 médailles (1 or, 5 bronze)
Judo : 2 médailles (1 argent, 1 bronze)
Total = 17 médailles dont 5 en or, 4 en argent et 8 en bronze
>>Bonus : le tableau complet des médailles et VIDÉOS à voir ici <<
Yassin Benarbia, La Gazette du Fennec
