Né à Sarcelles (en banlieue parisienne), Riyad Mahrez était à deux doigts de signer à l’Olympique Marseille à 18 ans. L’Algérien avait convaincu José Anigo, Directeur sportif à l’époque. Mais quatre jours après un accord verbal, il apprenait qu’il ne jouera pas chez les Phocéens.
« J’étais à l’entrainement avec la CFA de l’Olympique Marseille. José Anigo est descendu me voir. Il m’a demandé de venir dans son bureau et m’a révélé qu’ils comptent bien me faire signer. Il m’a même pris le billet retour chez moi en m’offrant des maillots de l’OM. J’étais trop content. J’avais l’impression d’être dans un rêve parce que c’était mon club de cœur même si je suis né à Paris », a raconté celui qui jouera plus tard au Havre AC.
« A ma surprise, quatre jours après cette entrevue, Anigo a appelé mon agent pour lui dire que le club a décidé de prendre un autre joueur à ma place. C’était Billel Omrani apparemment. Bon, je ne connais pas vraiment ce qui s’est passé entre les dirigeants de l’OM. Mais c’était ça en gros », s’est rappelé le meilleur joueur de la Premier League en 2016. C’est pour dire qu’en 10 ans, le capitaine des Fennecs a fait du chemin. Aujourd’hui, il joue pour le double-champion d’Angleterre sortant. Sacrée ascension.
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Trois talents, âgés de 21 ans ou moins, sont en lice pour le Trophée du Meilleur Espoir 2025.
