Comme beaucoup d’autres entraîneurs en Europe, Pep Guardiola a tenté de conserver ses joueurs au-delà de la date butoir fixée par la FIFA pour libérer les internationaux appelés à disputer la Coupe d’Afrique des nations 2025 avec leurs sélections.
Malgré ces sollicitations, la Fédération algérienne de football et Vladimir Petkovic sont restés fermes, refusant catégoriquement toute arrivée tardive des Fennecs. Parmi les clubs concernés, Manchester City. Guardiola souhaitait conserver Rayan Ait Nouri pour un match supplémentaire, évoquant un calendrier « chargé ». Une demande paradoxale, puisque le latéral algérien, bien qu’apte physiquement, ne bénéficie quasiment plus de temps de jeu en club depuis plusieurs semaines, au profit du jeune international anglais Nico O’Reilly.
Samedi, en conférence de presse après la victoire contre West Ham, Guardiola a évoqué l’absence d’Ait Nouri dans son groupe, soulignant les limites de rotation à ce poste. « La prochaine étape, espérons-le, sera le retour de Rodri, et nous devons faire beaucoup mieux. Il ne faut pas oublier que Jeremy [Doku], [Mateo] Kovacic, Rodri et Omar Marmoush ne sont pas là. Rayan Ait Nouri n’est pas là non plus, mais nous avons besoin de lui, car Nico O’Reilly ne peut pas jouer 90 minutes à chaque match à son poste. »
Et pourtant…
Une déclaration qui interroge. Car dans les faits, Ait Nouri, de retour fin octobre après une blessure, n’a disputé que 114 minutes en 12 rencontres, avec seulement deux titularisations, dont une écourtée à la mi-temps. En moyenne, cela représente moins de dix minutes de jeu par match, souvent lors des fins de rencontre, voire restant sur le banc.
Durant cette période, c’est bien O’Reilly qui a enchaîné les titularisations et terminé les matchs. La sortie médiatique de Guardiola apparaît donc difficilement compréhensible au regard de ses propres choix lorsque Rayan Ait Nouri était disponible. De quoi s’interroger : l’appel de la sélection a-t-il soudainement rendu l’Algérien important, au point de devenir une option précieuse… surtout pour offrir du repos à O’Reilly ?
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