C’est une page de l’histoire du football féminin algérien qui se tourne. Au lendemain de l’élimination cruelle des Vertes en quarts de finale de la CAN 2024 face au Ghana (0-0, 2-4 t.a.b.), deux cadres de la sélection, Naïma Bouhani et Lina Khelif, ont annoncé leur retraite internationale. Leur décision marque la fin de deux parcours exemplaires qui ont profondément marqué la sélection nationale.
Naïma Bouhani-Benziane, 39 ans, a tiré sa révérence après plus de deux décennies au plus haut niveau. Native d’Oran, l’attaquante a débuté sa carrière en 1998 avec l’Intissar Oran avant de s’illustrer avec Afak Relizane et plusieurs clubs à l’étranger. Elle compte un palmarès impressionnant : neuf titres de championne d’Algérie, sept Coupes nationales et des expériences marquantes au Liban, en Jordanie et en France. Avec les Verts, elle a disputé quatre phases finales de la CAN et inscrit 36 buts en 61 sélections, mais n’a malheureusement pas eu l’occasion de jouer la dernière édition en date de la compétition au Maroc à cause d’un blessure au genou. Dans un message émouvant, elle a déclaré : « Je suis un peu triste de quitter les terrains, mais c’est la loi du football. Je pense avoir tout donné pour mon pays durant toutes ces années. J’aurais aimé contribuer une dernière fois lors de cette CAN 2024, mais le destin en a décidé autrement. Je me considère chanceuse d’avoir eu une telle carrière et remporté autant de titres avec les clubs où j’ai joué. »
De son côté, Lina Khelif, 28 ans, a également mis un terme à son aventure internationale. La milieu de terrain, formée à l’Olympique Lyonnais, a rejoint les Verts en 2018 et a rapidement trouvé sa place dans l’équipe. En sept ans, elle s’est imposée comme une joueuse technique et combative, disputant notamment la CAN 2018 et celle de 2024. Lors de cette dernière édition, elle était titulaire face au Nigeria et a contribué à la belle résistance de l’Algérie. Sur ses réseaux sociaux, elle a confié : « Je suis fière d’avoir porté le maillot national pendant sept années. J’ai vécu de très beaux moments avec mes coéquipières. Terminer ma carrière sur une participation à la CAN est une grande fierté, même si je pense que nous avions les moyens d’aller plus loin. Défendre les couleurs de mon pays a été une expérience extraordinaire. »
Pour rendre hommage à ces deux piliers, la Fédération algérienne de football (FAF) leur a remis un maillot dédicacé par l’ensemble de la sélection. Un geste symbolique qui souligne la reconnaissance de toute une génération pour leur dévouement et leur impact sur le football féminin en Algérie.
Avec leur départ, c’est une nouvelle ère qui s’ouvre pour la sélection nationale, mais le souvenir des exploits de Bouhani et Khelif restera gravé dans les mémoires à jamais.
