Présent aux côtés du sélectionneur Vladimir Petkovic en conférence de presse à la veille du quart de finale face au Nigeria, le capitaine Riyad Mahrez s’est exprimé sur l’importance de cette rencontre décisive ainsi que sur son avenir en équipe nationale.
Conscient de l’enjeu, Mahrez a clairement laissé entendre que cette CAN 2025 pourrait être sa dernière : « Bien sûr que je veux bien faire. Je pense que ce sera ma dernière CAN. Je ne veux pas trop me projeter dans l’avenir. C’est pourquoi je veux juste me concentrer sur le match de demain et donner tout ce que j’ai, car c’est vraiment important pour nous de faire quelque chose pour nous, pour notre pays, pour nos supporters et pour nos familles. »
Une CAN pour marquer l’histoire
Mahrez aborde cette compétition avec l’envie de conclure sur une note forte, sans se projeter trop loin, focalisé uniquement sur l’instant présent : « Il n’y a pas de pression supplémentaire liée à ce match, mais la pression existe tout au long de la compétition. Le Nigeria et l’Algérie sont deux grandes équipes, nous sommes prêts et nous espérons être les vainqueurs et les qualifiés. Pour cela, nous devons donner le meilleur de nous-mêmes et produire la performance nécessaire. »
Un groupe uni et concerné
Le capitaine insiste sur l’état d’esprit collectif et l’implication de tous les joueurs, titulaires comme remplaçants, dans un groupe soudé : « Nous avons beaucoup de jeunes joueurs talentueux et performants, et le message a été clair dès le départ. Il y a aussi des joueurs absents auxquels nous pensons. Tous les joueurs présents ont un rôle à jouer, qu’ils jouent 30 minutes, 45 minutes ou une heure entière. Tout le monde est concentré. C’est ce qui s’est vu lors du dernier match. Le petit Boulbina est entré en jeu concentré et a bien apporté. »
Un adversaire qui ravive les souvenirs
Le Nigeria reste un adversaire particulier pour Mahrez, tant pour son histoire personnelle que pour celle de la sélection algérienne : « Quand on pense au Nigeria, nous avons déjà joué contre eux, notamment lors des précédentes Coupes d’Afrique, comme en 2019. Il est impossible d’oublier ce moment symbolique et historique pour moi personnellement et pour mon pays. C’est une équipe forte, très solide. Je suis heureux de rivaliser avec les meilleurs et d’affronter de grandes équipes en Coupe d’Afrique. Je suis aussi enthousiaste et impatient de jouer ce match. Je sais que ce sera une belle rencontre, aussi bien pour les joueurs que pour les spectateurs. »
Confiance et détermination
Sans excès de confiance, Mahrez affiche une détermination claire et une foi totale dans les capacités des Verts : « Nous avons souvent bien joué contre le Nigeria, mais je ne pense pas que cela changera grand-chose pour le match de demain, peut-être seulement sur le plan psychologique. Nous sommes confiants et positifs. Nous donnerons le maximum pour faire la différence et gagner à la fin. »
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