Ils ont été champions d’Afrique ensemble en 2019 en Egypte sous la coupe de Djamel Belmadi. Youcef Atal (55 capes) a côtoyé Riyad Mahrez (119 apparitions) à compter de 2017. Naturellement, le départ en retraite, annoncé par le dernier nommé après la fin de l’aventure de l’Algérie en Coupe du Monde 2026 face à la Suisse, ne laisse pas le latéral droit, qui se remet d’une blessure au tendon d’Achille, insensible. A ce propos, le pensionnaire d’Al Sadd SC a pris le temps de publier un post Instagram afin de féliciter et remercier Mahrez pour tout ce qu’il a accompli au sein de la sélection.
Pour un cadre du vestiaire, il y a ce qu’il apporte pour le collectif sur le terrain mais aussi en dehors. Et Mahrez semble avoir suffisamment marqué les esprits de ses coéquipiers Verts en matière de leadership. Les propos d’Atal à son égard le prouvent.
« Un immense joueur et une personne exceptionnelle »
En réaction à l’annonce de Mahrez, l’ancien joueur du Paradou AC a écrit « merci pour tous les moments inoubliables qu’on a partagés ensemble. Au-delà de l’immense joueur que tu es, tu es avant tout une personne exceptionnelle. Merci pour tout ce que tu as apporté, sur le terrain comme en dehors. » L’ex-Niçois a aussi mis l’accent sur les performances de son capitaine en assurant qu’il a « marqué l’histoire et tu resteras à jamais gravé dans le cœur des Algériens. Merci pour tout, Légende. Tu vas trop nous manquer, mon frère. »
Ensemble, Mahrez et Atal ont connu des moments forts. Le plus marquant reste certainement cette consécration continentale à la CAN 2019. Il y a aussi cette série d’invincibilité de 35 rencontres représentant le record africain en la matière. A 30 ans, Atal nourrit certainement l’espoir de revenir chez les Fennecs le plus tôt possible. Cet objectif s’annonce difficile en connaissance de la nature de la blessure qu’il soigne. Mais bon, au football, tout peut arriver.
