Coup de théâtre à l’approche du 2e tour préliminaire de la Coupe de la Confédération de la CAF. À seulement deux jours de la confrontation aller face à l’USMA, le club équatoguinéen de The Panthers FC a officialisé son retrait de la compétition. Cette décision qualifie automatiquement le tenant du titre algérois pour la phase de groupes, sans qu’il ait à disputer la moindre minute de ce tour.
Dans un communiqué officiel publié sur ses réseaux sociaux, la direction de The Panthers FC a expliqué que cet abandon est lié à d’insurmontables difficultés financières. L’absence de stade homologué par la CAF en Guinée équatoriale a contraint l’équipe à disputer l’ensemble de ses rencontres à l’extérieur. Après avoir financé de lourds déplacements au Cameroun et au Togo lors des tours précédents, le club a épuisé ses ressources économiques. Cette situation l’a ainsi placé dans l’impossibilité de poursuivre l’aventure continentale.
Malgré des tentatives d’homologuer le stade de Mongomo, ou de délocaliser la rencontre à Douala puis en Algérie en cédant les droits d’hôte, la charge financière liée à l’organisation et aux transports est devenue insupportable. « Ce n’est pas une décision sportive. C’est une décision économique qui nous dépasse », a précisé la direction du club dans sa lettre à ses supporters.
L’USMA directement en phase de poules
En conséquence, l’USMA valide son billet pour la phase de poules sans disputer ce 2e tour préliminaire. C’est là que le club algérois entamera officiellement la défense de son sacre continental. Les Usmistes connaîtront leurs prochains adversaires en phase de groupes lors du tirage au sort prévu le 28 octobre au siège de la CAF, au Caire.
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