Riyad Mahrez (34 ans/111 capes) a probablement disputé sa 6e et dernière CAN avec l’Algérie. Pour son 24e match dans cette compétition, le capitaine des Verts est tombé face à plus fort. Le Nigéria a sorti les Fennecs en 1/4 de finale de l’édition 2025. Un jour après ce revers, le passeur historique de l’EN s’est adressé aux Algériens via un poste Instagram.
Cette fois, il n’a pas pu emmener les siens vers la couronne comme en 2019 en Egypte sous les ordres de Djamel Belmadi. A l’époque, c’est le gaucher qui inscrivait le but de la victoire face à ces mêmes Nigérians en demi-finale de la compétition d’un coup magistral resté dans les annales. Six ans et demi plus tard, il n’a pas pu faire grand-chose pour aider ses camarades à éplumer les Super Eagles.
« Fier de cette équipe et ce groupe »
D’ailleurs, le passeur historique (39 offrandes) de la sélection et son deuxième meilleur buteur (37 réalisations) de tous les temps a été remplacé à l’heure de jeu au profit d’Anis Hadj Moussa qui n’a pas franchement fait mieux que lui dans un match qui a vu tout le plan tomber à l’eau. Ce dimanche, Mahrez a écrit un message aux Algériens. Il s’est dit « déçu par l’élimination, mais fier de cette équipe et de ce groupe, dans le succès comme dans les moments plus difficiles. Merci à nos supporters et à tout le peuple algérien pour votre soutien tout le long de la compétition » tout en assurant qu’« on reviendra plus forts, comme toujours. »
Désormais, le pensionnaire d’Al Ahli Saudi FC se tourne vers la prochaine phase finale qui sera la Coupe du Monde 2026 (11 juin – 19 juillet). L’épreuve se tiendra l’été prochain dans une organisation commune entre les Etats-Unis, le Canada et le Mexique. L’Algérie évolue dans le groupe “J” en compagnie de l’Argentine, championne du monde en titre, de Lionel Messi, l’Autriche et la Jordanie. Ce Mondial devrait marquer l’épilogue de la carrière internationale de Mahrez.
