Il ne devait pas affronter l’Algérie en raison d’une expulsion reçue lors du dernier match des éliminatoires de la Coupe du monde dans la zone Concacaf. Pourtant, Nicolás Otamendi, l’expérimenté défenseur argentin de 38 ans, sera finalement bien présent face à El-Khadra. Explications.
À 38 ans, Nicolás Otamendi n’a plus grand-chose à prouver. Défenseur de Benfica et véritable taulier de l’Argentine, le champion du monde compte 130 sélections avec l’Albiceleste. Son retour constitue une excellente nouvelle pour les Argentins, qui auraient pu être privés de l’un de leurs cadres. Malgré son âge avancé, l’ancien coéquipier de Riyad Mahrez à Manchester City reste un élément très important dans les plans de Lionel Scaloni.
Expulsé lors de la dernière journée des éliminatoires de la Coupe du monde, à l’occasion de la défaite (1-0) face à l’Équateur, Otamendi devait initialement manquer la rencontre contre l’Algérie. Finalement, la FIFA a décidé d’annuler les suspensions liées aux cartons rouges reçus lors de cette ultime journée des qualifications.
L’instance internationale a expliqué vouloir permettre aux associations participantes « d’aligner les meilleures équipes possibles, tout en préservant l’intégrité disciplinaire », afin de garantir « la qualité, l’équité et le rayonnement international de la compétition ».
Cette mesure profitera également à l’Équatorien Moisés Caicedo, lui aussi expulsé lors de cette rencontre.
L’Algérie affrontera l’Argentine le 17 juin prochain à 3h00 du matin (heure française) pour son match d’ouverture à Kansas City. Si le retour de Nicolás Otamendi est présenté comme une excellente nouvelle en Argentine, du côté de l’Algérie, cela ne change rien à l’ambition affichée. Les hommes de Vladimir Petkovic veulent défier les champions du monde dans leur meilleure configuration, avec toutes leurs stars. Car un exploit face à une Argentine au complet aurait forcément une saveur encore plus particulière
