Il s’en va comme il a souvent vécu. Sans fracas. Sans un mot, aussi, mais en laissant derrière lui une trace indélébile. À 39 ans, Raïs M’Bolhi a décidé de refermer le grand livre d’une carrière hors normes, faite de valises toujours prêtes, comme pour refuser d’être enfermé dans sa cage.
Quatre-vingt-seize sélections, deux Coupes du monde disputées, une étoile africaine cousue sur le maillot, le natif de Paris n’aura jamais été un gardien ordinaire. Globe-trotter assumé (vingt et un clubs sur quatre continents), il aura promené sa silhouette longiligne de l’Europe à l’Asie, jusqu’aux États-Unis, avant de revenir boucler la boucle en Algérie. Son dernier défi à l’ES Mostaganem, écourté après six apparitions, aura eu des allures de crépuscule discret. Un peu dans la continuité de son passage fugace au CR Belouizdad en 2022 (8 apparitions).
Mais c’est sous le maillot des Verts que M’Bolhi a bâti sa légende. Arrivé presque sur la pointe des crampons à la veille du Mondial 2010, il s’empare des cages face à l’Angleterre et ne les rendra plus vraiment. En Coupe du monde de la FIFA 2010, il se révèle au grand public. Quatre ans plus tard, au Brésil, il est l’un des artisans de la qualification historique en huitièmes lors de la Coupe du monde de la FIFA 2014.
Le sommet sera atteint en 2019. En Coupe d’Afrique des nations 2019, il garde la cage avec un sang-froid déconcertant et guide l’Algérie vers sa deuxième étoile continentale. Une consécration. Deux ans plus tard, avec les A’, il endosse le brassard et soulève la Coupe arabe de la FIFA 2021, entrant encore plus dans la légende.
La fin, elle, sera moins lumineuse. Une CAN 2021 douloureuse au Cameroun, un retour en 2023 en Côte d’Ivoire dans un rôle plus effacé, presque symbolique. Le grand frère plus que le dernier rempart.
En club, sa trajectoire aura été sinueuse, presque paradoxale. Là où la sélection lui offrait la stabilité et la lumière, ses expériences en club ressemblaient à des escales, souvent brèves, rarement brillantes. Deux carrières parallèles construites sur une sorte de paradoxe latent. Enraciné dans la cage des Verts, il a donné l’air de carrément errer en club.
Aujourd’hui, Raïs M’Bolhi range ses gants. Dans la discrétion. Mais son passage en sélection restera ancré. On se souviendra de lui comme l’un des plus grands gardiens de l’équipe nationale.
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