À la veille du choc amical face à la Suède, Vladimir Petkovic et Riyad Mahrez ont affiché ambition et lucidité en conférence de presse. Entre volonté de continuité, expérimentations tactiques et intégration des jeunes, les deux figures de proue des Verts ont posé les jalons d’une rencontre à la fois test et révélateur du travail en cours.
Face aux journalistes, le sélectionneur algérien a d’emblée posé le ton. Pour Petkovic, l’enjeu dépasse le simple cadre d’un match préparatoire. Il s’agit avant tout de capitaliser sur la dynamique actuelle : « C’est un match important, nous sommes dans une série de résultats positifs et on veut continuer sur cet élan. »
L’adversaire, une Suède en pleine transition, représente selon lui une opportunité idéale pour évaluer le groupe dans un contexte différent : « La Suède est en reconstruction, très agressive sur le pressing. C’est une opportunité de vivre une situation différente. »
Conscient des attentes autour de la sélection, Petkovic continue de tester plusieurs profils tout en gardant une ligne directrice claire : « Depuis mon arrivée je dis que la porte est ouverte. Je me suis mis moi-même en difficulté avec les joueurs convoqués. Le futur nous dira quels joueurs resteront avec nous. »
L’entraîneur helvético-bosnien a annoncé quelques changements à venir dans le onze de départ : « Demain je vais changer quelque chose mais on mettra tout pour gagner. »
Mais surtout, il insiste sur la nécessité de préserver une certaine stabilité tactique, garante de cohésion à moyen terme : « Pour moi le plus important c’est de trouver l’équilibre. Là nous essayons des choses mais au mois de septembre le groupe sera de nouveau plus resserré avec des joueurs qui vont bien ensemble. Je teste des choses mais il faut garder un équilibre et ne pas trop changer pour garder les automatismes. »
Ayant déjà affronté la Suède lorsqu’il dirigeait la Suisse, Petkovic ne cache pas son respect pour cette équipe en mutation : « La Suède a fait beaucoup de progrès par rapport à celle que j’ai connue quand j’étais à la tête de la Suisse. Je pense qu’elle ira loin. »
Ce match représente aussi un intérêt tactique selon lui, notamment en vue des compétitions à venir : « Le fait de jouer contre une équipe européenne ça permet de bien travailler nos automatismes. »
Même confronté à des absences, Petkovic affiche une sérénité maîtrisée : « On a l’habitude des absences. C’est pour ça que les meilleurs 23 sont avec nous et je suis convaincu qu’on fera de bons matchs. »
Il tempère toutefois les attentes concernant une rotation trop large : « C’est difficile de jouer plus de 17 joueurs dans un match amical. Je comprends que vous aimeriez à chaque fois de nouveaux joueurs. Je pense avoir démontré avoir donné la chance à beaucoup de joueurs. »
Mahrez : ambition et transmission
Le capitaine des Verts, Riyad Mahrez, a lui aussi livré un message mesuré, tout en affichant des ambitions claires pour la suite : « Le plus important c’est de rester sur nos bonnes performances, mais le résultat nous le dira. »
Il souligne notamment la régularité acquise depuis l’arrivée de Petkovic à la tête de la sélection : « Depuis l’arrivée du coach, on fait de bons matchs. On est réguliers malgré des adversaires différents. »
Sept ans après avoir hérité du brassard, Mahrez observe une nette montée en puissance de l’équipe, notamment grâce à la qualité intrinsèque du groupe actuel : « On est un groupe de meilleure qualité. On a des jeunes et des anciens qui jouent dans de meilleurs clubs. »
L’entente entre générations semble fonctionner naturellement : « Les jeunes qui arrivent sont de bons gars. Il n’y a pas besoin de faire plus pour les intégrer. »
En ce qui concerne ses ambitions personnelles, le joueur d’Al-Ahli reste fidèle à son objectif : « Gagner quelque chose encore avec l’Algérie, bien sûr. Mais on doit tout mettre en œuvre pour y arriver. Il faut y aller match par match. »
Enfin, le capitaine a tenu à féliciter Rayan Aït-Nouri, tout juste transféré à Manchester City : « Je suis très content pour Rayan. Il a signé dans le meilleur club du monde. Par contre, non, je n’ai pas eu de contact avec Guardiola ou quelqu’un d’autre à propos de ce transfert. »
Un test révélateur après une première défaite en 2022
Au-delà des discours, cette rencontre contre la Suède est donc perçue comme un moment charnière dans le processus de structuration des Verts sous l’ère Petkovic. Pour le sélectionneur, il s’agira de tirer des enseignements précieux, tant sur le plan individuel que collectif. Pour Mahrez, le groupe est sur la bonne voie et doit poursuivre son ascension avec sérieux, cohésion et ambition.
Un test grandeur nature, où l’enjeu principal reste clair : affirmer l’identité retrouvée de l’équipe nationale algérienne et affiner les derniers réglages avant les échéances capitales de l’automne, d’autant plus que le groupe a une revanche à prendre sur cette équipe, qui l’avait battu en novembre 2022, en amical également, avec un certain Djamel Belmadi sur le banc.
