Le conte de fées de Leicester City lors de la saison 2015-2016 reste l’un des plus grands miracles de l’histoire de la Premier League et du football mondial. Sous la houlette de Claudio Ranieri, les Foxes avaient défié tous les pronostics pour décrocher un titre historique, provoquant un véritable séisme dans la planète foot. Pourtant, derrière l’euphorie, tout n’était pas aussi idyllique en interne.
Plusieurs années après ce sacre mythique, l’ancien attaquant de Leicester, Leonardo Ulloa, est revenu sur cette période lors d’un entretien accordé au podcast argentin Offsiders. L’attaquant « couteau suisse », né en Argentine, y livre un témoignage particulièrement sévère sur sa relation avec Ranieri, allant jusqu’à qualifier son expérience de « terrible ».
Selon Ulloa, les tensions ont commencé à l’issue de la saison du titre. Malgré la gloire collective, l’attaquant se retrouve avec un temps de jeu très limité. Une situation qui pousse alors le joueur à envisager un départ. « J’avais deux offres de clubs de Premier League qui auraient doublé mon salaire et m’auraient permis de jouer », raconte-t-il. Il décide alors d’en discuter directement avec Ranieri.
Ulloa : « quand ils ont claqué 30 millions pour Slimani, j’ai tout compris »
Le technicien italien lui aurait demandé de rester, en lui promettant un rôle plus important lors de la saison suivante, marquée notamment par la participation historique de Leicester à la UEFA Champions League. « Il m’a dit qu’il avait besoin de moi et que je jouerais davantage », explique Ulloa.
Mais la situation bascule lors du dernier jour du mercato estival 2016. Leicester débourse près de 30 millions d’euros pour recruter l’attaquant algérien Islam Slimani, en provenance du Sporting CP. Une décision qui surprend Ulloa, d’autant plus que Ranieri lui avait assuré qu’aucun nouvel attaquant n’arriverait.
« Quand j’ai vu le transfert, j’ai compris que je ne jouerais pas », confie l’attaquant. Ulloa affirme avoir « passé un savon » à son entraîneur, qui lui aurait répondu que le recrutement de Slimani était une décision du club. Une explication que le joueur n’a jamais vraiment acceptée.
Avec le recul, Ulloa estime que Leicester voulait simplement le conserver pour pallier les absences prévues de Slimani et de Riyad Mahrez, appelés à disputer la Coupe d’Afrique des nations en milieu de saison. Se sentant utilisé comme solution de secours, l’attaquant de nationalité chilienne décide alors de rompre totalement avec son entraîneur.
« Je lui ai dit que je ne jouerais plus pour lui, ni maintenant, ni quand il aurait besoin de moi en décembre », raconte Ulloa. La rupture est totale. Le joueur affirme même avoir quasiment cessé de s’entraîner, tout en prévenant les capitaines de l’équipe que son conflit ne concernait pas le vestiaire, mais uniquement son entraîneur.
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