Alors qu’il assurait en conférence de presse, dans la foulée de la victoire face à l’Arabie saoudite (2-0), que la CAN demeurait l’objectif prioritaire de l’Algérie et que la Coupe arabe passait, de fait, au second plan dans la hiérarchie des compétitions, Vladimir Petkovic semblait avoir tracé une ligne de conduite claire. Selon cette logique, les joueurs retenus pour disputer la Coupe arabe FIFA Qatar 2025 (1er–18 décembre) n’étaient pas destinés à prendre part à la CAN.
On comprenait alors pourquoi des cadres comme Riyad Mahrez, Houssem Aouar ou Baghdad Bounedjah, dont les championnats respectifs seront pourtant à l’arrêt durant la période, n’avaient pas été mis à la disposition de Madjid Bougherra, champion en titre et désireux de défendre son statut.
Seulement voilà, le sélectionneur national aurait, selon plusieurs sources concordantes, opéré un spectaculaire virage à 180°. Petkovic a en effet décidé d’attendre la fin du premier tour de la Coupe arabe avant d’arrêter sa liste des 27 joueurs pour la CAN. Une possibilité offerte par la CAF, qui autorise les sélections à convoquer quatre joueurs supplémentaires par rapport aux 23 habituels, à condition d’en assumer pleinement la prise en charge.
Conséquence directe, des éléments comme Adil Boulbina, Redouane Berkane, Victor Lekhal, Youcef Atal ou encore Mohamed Amine Tougai pourraient finalement prétendre à une place dans l’avion pour le Maroc, à condition de signer un premier tour éclatant.
Autrement dit, rien n’est figé. Les portes de la CAN resteront ouvertes jusqu’au soir du 9 décembre. Et pour certains, les trois matchs du premier tour de la Coupe arabe pourraient bien se transformer en ultime examen d’entrée.
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