Aïssa Mandi a pu durer longtemps en sélection (123 apparitions). Le défenseur a constamment fait partie des plans des sélectionneurs et ce depuis sa première convocation en novembre 2013. C’était à l’occasion du match barrage “retour” des éliminatoires de la Coupe du Monde 2026 face au Burkina Faso (victoire 1-0). Une rencontre qu’il avait suivie depuis le banc au stade Mustapha Tchaker de Blida. A compter de ce jour, il a pris part à 59 rassemblements sur 65 possibles. Il disputera 2 Coupes du Monde (2014 et 2026) et 6 CAN (2015, 2017, 2019, 2021, 2023 et 2025). CQela a fait de lui le joueur le plus capé de l’histoire de l’Algérie avec 3 longueurs d’avance sur le légendaire Riyad Mahrez. Retour en détails sur une impressionnante longévité qui témoigne du sérieux et de l’investissement du nouveau sociétaire de Levante UD.
Avec le maillot de l’équipe nationale, Mandi est passé par tous les moments et toutes les émotions. Du bonheur de disputer un Mondial en 2014 au Brésil avec la superbe épopée sous les ordres e Vahid Halilhodzic marquée par la qualification historique au second tour, à la léthargie du temps de Rabah Madjer en passant par la renaissance avec Djamel Belmadi, l’ancien pensionnaire du Stade de Reims aura traversé le temps.
Il a loupé Rajevac et a survécu à l’ère Madjer
En tout, il a connu 6 des 7 derniers coachs passés sur le banc de l’Algérie. Celui qui compte 31 matchs de phases finales de tournoi (record absolu) a manqué le passage de Milovan Rajevac. En effet, il était blessé lors des stages de septembre (problème musculaire) et octobre (adducteurs) 2016 pour des soucis physiques. Il n’était donc pas là lors de la fameuse “mutinerie” face au Cameroun qui avait coûté la tête aux driver serbe lâché par le vestiaire.
C’était la seule fois où Mandi avait loupé deux regroupements de suite dans sa carrière internationale. Avant cela, il a dû déclarer forfait pour le regroupement d’octobre 2015 (problème au genou) du temps de Christian Gourcuff. Le détail le plus intéressant était son maintien dans les plans d’El-Khadra par Rabah Madjer lors de son passage aux commandes de l’EN. Pourtant, les critères de sélection était un peu “spéciaux” à ce moment-là. Seuls lui et Riyad Mahrez ont survécu à une sorte de “ségrégation sportive” à l’égard des binationaux.
Un record de 22 rassemblements de suite
Par la suite, c’était la période faste avec Djamel Belmadi. On pense notamment au sacre à la CAN 2019 qui a vu Mandi être l’un des joueurs les plus importants même s’il n’était pas là lors du déclic (succès 1-4) contre le Togo à Lomé en novembre 2018 en raison d’une suspension pour cumul de cartons. En juin 2022, il manquera les deux duels amicaux contre la RD Congo et l’Iran. Cette absence était sur décision de Belmadi. Le driver avait décidé de le ménager avec d’autres cadres afin de faire une prospection d’effectif avec de nouveaux éléments.
C’était la dernière fois que Mandi loupait un regroupement des Verts. Il est resté sur une série de 22 présences dans les listes des Guerriers du Désert en continuant à faire partie de l’échiquier de Vladimir Petkovic. C’est, là aussi, une autre marque qui porte sa griffe et témoigne de la constance d’un footballeur qui a peut-être été moins convaincant dans son rendement par moments mais qui a toujours été disponible pour répondre à l’appel du pays.
