Invité du podcast Kampo de Smaïl Bouabdellah, Aïssa Mandi, fraîchement retraité de l’équipe nationale d’Algérie au terme de la Coupe du Monde 2026 et après 123 capes, a inévitablement parlé de sa décision de raccrocher avec les Verts. Le défenseur a assuré que les critiques à son égard n’ont pas pesé dans sa décision. Néanmoins, il reconnaît que certains commentaires pèsent sur lui en tant qu’humain et – surtout – sur sa famille.
Tout au long de sa carrière avec la sélection, Mandi a toujours assumé son statut de cadre et de vice-capitaine. Lors de la CAN 2023, il a même reçu des jets de bouteilles et une salves d’insultes lorsqu’il était parti s’excuser auprès des supporters présents au stade de la Paix de Bouaké (Côte d’Ivoire) à la fin du match contre la Mauritanie. D’ailleurs, il était le seul à le faire suite à l’élimination sans gloire des Fennecs dès le premier tour pour la seconde édition de suite.
A propos des commentaires pas très tendres à son égard, le nouveau joueur de Levante UD (Liga) a déclaré : « je respecte toutes les façons de voir le football. Les critiques ça m’atteint pas au final. Je me dis souvent : “ne prends pas les critiques de quelqu’un à qui tu n’aurais pas demandé des conseils”.» Cependant, il assure avoir « tout donné. Je n’ai pas de regrets. Je sais comment j’ai travaillé et je sais ce que j’ai fait pour en arriver là. »
« Même des joueurs comme Mbappé se font critiquer »
L’ancien Lillois sait très bien que cela fait partie des choses auxquelles un footballeur professionnel est confronté. Le concernant, il illustre avec Kylian Mbappé dont certains ont pu douter de son apport avec l’équipe de France avant l’entame du tournoi. « J’ai toujours reçu des critiques dans ma carrière. C’est normal en tant que footballeur. Je suis un, entre guillemets, petit joueur. Il y a des joueurs comme Mbappé qui se font critiquer. Pourquoi moi, Aïssa Mandi, je ne vais pas me faire critiquer ? Là, la Coupe du Monde s’est terminée. Il y a des commentaires et des spécialistes qui disaient que Mbappé devait être remplaçant au début du Mondial », compare-t-il.
S’il assure qu’il parvient à encaisser les jugements et les reproches sensiblement dénigrants, Mandi ne manque pas de reconnaître que cela a des répercussions sur son entourage notamment. « Forcément. On est humain. Ça ne fait pas plaisir. Après, pour la famille c’est encore différent. Ils n’ont pas encore cette capacité de résister à ce genre de trucs. C’est très dur pour eux. Ces personnes-là qui mettent ce genre de commentaires ne se rendent pas compte de ce qu’il y a derrière le joueur », regrette le champion d’Afrique 2019. Cet aspect, beaucoup ont tendance à le négliger et ça devrait prêter à réflexions.
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