Au terme d’un scénario d’une rare intensité au Arrowhead Stadium à Kansas City, l’équipe d’Algérie a validé son ticket pour les seizièmes de finale de la Coupe du Monde 2026 grâce à un match nul spectaculaire face à l’Autriche (3-3). Le sélectionneur Vladimir Petkovic s’est présenté en conférence de presse après la rencontre avec le sentiment du devoir accompli.
La qualification
Alors que le contexte invitait à la prudence, l’Algérie et l’Autriche ont choisi de jouer sans calculer. Un état d’esprit que Petkovic n’a pas manqué de saluer au coup de sifflet final : « Je pense que nous avons prouvé notre volonté de l’emporter. Ce qui est fait est fait. En fin de compte, je pense que ce résultat est bénéfique pour tout le monde. »
Revenant sur cette rencontre riche en rebondissements, le technicien a tenu à saluer l’immense débauche d’énergie et le caractère affichés par ses joueurs : « Concernant le dénouement de la rencontre, c’est le deuxième résultat positif consécutif que nous décrochons. Notre qualification pour les seizièmes de finale est désormais assurée. Je tiens à féliciter tous les joueurs, un par un. Ce match a été totalement fou. Il a demandé une débauche d’énergie qui dépasse ce qu’un joueur peut endurer. Je trouve que nous avons eu le mérite de revenir au score à deux reprises. Ce que nous avons produit en première mi-temps est le fruit d’un formidable travail d’équipe. C’est un groupe qui possède énormément de qualités et qui prouve sa valeur jour après jour. C’est le troisième match que nous disputons dans ce tournoi et je suis satisfait de chacune de nos sorties. Mais comme je l’ai dit aux joueurs : savourons et célébrons ! Nous sommes qualifiés, nous allons nous reposer, puis nous repartirons de zéro pour aborder la seconde phase. »
Des retrouvailles avec la Suisse
Le destin offre désormais à Petkovic un rendez-vous chargé d’émotion. Au prochain tour, le sélectionneur des Verts retrouvera la Suisse, une sélection qu’il a dirigée de 2014 à 2021 : « Après un match aussi intense, je n’ai pas encore eu le temps de me projeter pleinement sur notre prochain adversaire. Je réalise maintenant que nous allons affronter la Suisse. C’est une équipe très forte, qui a répondu présente lors de toutes les dernières grandes compétitions. C’est un bloc solide. Je connais leur style de jeu, même s’ils ont évolué. Certains joueurs ont évolué sous mes ordres, je connais donc très bien leur profil et leur mentalité. Nous allons analyser cette équipe de près durant les prochains jours. Pour l’instant, la priorité est de bien récupérer, de reprendre des forces, puis de se remettre au travail pour préparer au mieux cette affiche. »
Rafik Belghali, Riyad Mahrez et Farès Chaïbi
Au rayon des satisfactions individuelles, la prestation de Rafik Belghali sur le flanc droit n’est pas passée inaperçue, marquée également par un but splendide : « Match après match, son volume de jeu augmente. Aujourd’hui, sa performance a été excellente. Il se montre toujours disponible et présent dans le jeu. Il mérite amplement d’évoluer à un tel niveau. »
Le technicien s’est également montré particulièrement ravi du doublé inscrit par son capitaine Riyad Mahrez et de l’influence grandissante de Farès Chaïbi : « Aujourd’hui, nous avons donné tout ce que nous avions, nous sommes allés au bout de nos limites, tant sur le plan mental que physique. Ces individualités ont profité d’un magnifique travail collectif. Je suis ravi de voir Riyad marquer ces deux buts. Mais ce qui me réjouit encore plus, c’est qu’il s’est senti bien sur le terrain et n’a ressenti aucune gêne à la jambe pendant les 90 minutes. Farès commence lui aussi à atteindre un niveau très élevé dans nos matchs. J’espère qu’il va continuer sur cette lancée. »
Une montée en puissance
Le patron des Fennecs se montre lucide sur les progrès qu’il reste à accomplir : « Nous bâtissons notre équipe et nous essayons d’instaurer une mentalité de vainqueur dans cette Coupe du Monde. Dans les tournois majeurs, il est crucial d’élever son niveau de jeu d’une rencontre à l’autre. »
Relancé sur cette statistique de sept buts concédés en l’espace de trois rencontres depuis le début du tournoi, Petkovic refuse de s’alarmer : « Ce ne sont que des chiffres. Oui, nous avons encaissé des buts, mais sur l’ensemble du contenu, nous étions supérieurs à nos adversaires sur les points clés. »
Luca Zidane et Houssem Aouar
La gestion des gardiens et la non-utilisation de Luca Zidane lors de ce troisième match a suscité quelques interrogations. Petkovic a tenu à rappeler sa méthode de management : « Il n’est pas le seul joueur à ne pas avoir joué aujourd’hui. Tout le monde mérite d’avoir sa chance et d’engranger des minutes. Je fais mes choix en fonction de ce que j’observe sur le terrain à l’entraînement, mais aussi selon la nature de notre adversaire. J’analyse l’opposition et je m’adapte à la réalité du rectangle vert. »
En revanche, le choix de titulariser Houssem Aouar dans l’entrejeu a été une réussite totale. Le sélectionneur a encensé la polyvalence et l’intelligence de son milieu de terrain : « Je sais exactement ce que chaque joueur peut apporter. J’ai choisi un profil capable de défendre, de porter le ballon et de couper les trajectoires, plutôt que de rester scotché à la ligne de touche. Houssem a rendu une très bonne copie. Il a su assumer trois rôles différents durant la partie, et c’est précisément ce que je lui avais demandé, à lui comme à d’autres. Mes joueurs doivent être mobiles, actifs, complémentaires et capables d’intervertir leurs rôles. »
Le spectre du passé effacé
Alors que le contexte historique lourd de la Coupe du Monde 1982 planait au-dessus de cette rencontre, le score final de parité est venu valider un affrontement spectaculaire : « Je suis ravi de voir que c’est le football qui a triomphé aujourd’hui. Un score de 3-3 résume parfaitement la physionomie de ce match. Il y a eu des phases de gestion, ce qui est tout à fait naturel et fait partie du football, mais c’était une rencontre fantastique. »
Enfin, interrogé sur les consignes transmises lors de la dernière pause fraîcheur à l’approche du coup de sifflet final, Petkovic dira : « Ma philosophie a toujours été de jouer pour gagner. C’est la décision que j’avais prise pour ce match. Nous l’avons bien fait pendant près de 50 minutes. Il y a eu des moments où les deux équipes étaient plus attentistes, n’osant plus trop se livrer. C’était calculé de notre part, car nous voulions user leur bloc et attendre l’opportunité de plier le match. Nous avons inscrit ce troisième but, puis ils sont revenus au score pour accrocher le nul. Lors de la pause fraîcheur, j’ai simplement dit aux joueurs de garder notre équilibre défensif et de rester solidaires. C’est ce qu’ils ont fait jusqu’à la dernière minute. »
