C’était certainement l’une des grosses surprises de la liste de l’Algérie pour la CAN 2025 au Maroc. Nabil Bentaleb (31 ans), constamment appelé, excepté lorsqu’il était à l’arrêt pour un problème cardiaque, et utilisé lors des rassemblements ayant précédé le tournoi, a vu Vladimir Petkovic ne pas le retenir pour l’aventure marocaine. Inévitablement, cet épisode venait jeter le doute sur le statut réel du pensionnaire de Lille OSC avec la sélection. Est-ce que sa mise à l’écart va se prolonger ? Sera-t-il rappelé par le sélectionneur pour le rassemblement de mars qui donnera la tendance pour la liste de la Coupe du Monde ? C’est toute la question concernant celui qui a été costaud ce soir contre Aston Villa (défaite 0-1) en Europa League UEFA.
Interrogé sur sa décision de ne pas prendre le Lillois pour la CAN 2025, Petkovic avait indiqué que « c’est un choix technique. D’autres joueurs me donnent davantage satisfaction à son poste. » Et même quand Houssem Aouar a déclaré forfait, c’est Himad Abdelli qui était venu à la rescousse.
« Je ne suis pas décisionnaire »
Face à cette situation, le Dogue avait reconnu que « c’est une grosse déception. Je pense avoir fourni les efforts nécessaires pour faire partie de ce groupe. Je ne suis pas décisionnaire. Le coach (Vladimir Petkovic) a certainement ses raisons que je respecte et que je ne peux que respecter. La décision est ainsi et le coach fait ses choix. Je vais suivre la sélection en tant que supporter, je suis déçu, ça s’arrête là, mais je vais passer à autre chose.»
Nabil Bentaleb (58 sélections, 6 buts depuis 2014), qui a connu des épreuves plus dures dans la vie avec son accident cardio-respiratoire en juin 2024, notait aussi qu’« il y a d’autres choses plus graves dans la vie qui arrivent. Je passe à autre chose et ça va me permettre de travailler un peu plus en club et de me recentrer sur moi-même. Et d’être focus sur l’équipe. »
Il revient fort avec les Dogues
A présent, il pourrait espérer réintégrer les plans de Petkovic sachant qu’un joueur comme Ismaël Bennacer n’est pas assez compétitif depuis la CAN 2025 en raison d’une blessure musculaire. Depuis un moment, Bentaleb (20 matchs, 2 buts et 2 passes décisives cette saison en Ligue 1) rejoue avec les Nordiques. Et il semble être dans une bonne phase. D’ailleurs, l’ancien joueur de Tottenham est titulaire ce jeudi pour la réception d’Aston Villa. Ledit duel compte pour le 1/8 de finale “aller” de la Ligue Europa UEFA. Après, on peut noter que son absence de la liste de la CAN 2025 n’avait rien à voir avec sa forme. En effet, son entraineur Bruno Génésio le faisait fréquemment jouer à l’époque.
Est-ce que Petkovic voit les choses différemment pour celui qui avait pris part à la Coupe du Monde 2014 avec l’Algérie et qui a participé à 7 matchs de qualifications pour le Mondial 2026 ? Va-t-il lui redonner l’opportunité de se faire une place chez les Fennecs dans l’espoir de disputer le prochain Mondial et apporter son expérience dans ce genre de rendez-vous ? Rien n’est moins sûr.
Selon nos indiscrétions, le joueur de 31 ans aurait peu apprécié son temps de jeu réduit lors du stage d’octobre dernier (60 minutes contre la Somalie à Oran puis 1 petite minute face à l’Ouganda à Tizi Ouzou) avant sa mise à l’écart en novembre puis à la CAN 2025 en décembre. En tout cas, s’il n’est pas dans l’effectif final pour les deux matchs amicaux contre le Guatemala (27 mars) et l’Uruguay (31 mars), cela voudra dire qu’il ne disputera pas le tournoi planétaire l’été prochain.
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