Avec un maillot floqué du 123, qui représente les nombre de fois où il a porté la tunique de l’Algérie depuis mars 2014, entre les mains, Aïssa Mandi s’est adressé au public du stade Hocine Aït-Ahmed de Tizi Ouzou samedi. Les dernières paroles devant des supporters, qu’il porte dans son cœur et envers qui il n’a pas manqué de montrer de l’admiration et de la reconnaissance au moment de son allocution, étaient un véritable instant émotions.
Son investissement et son dévouement lui ont permis d’avoir la longévité. La plus grande dans l’histoire d’El-Khadra puisqu’aucun autre joueur, même si le non moins légendaire Riyad Mahrez (120 matchs) arrive juste derrière, n’a fait plus d’apparitions que lui. Mandi a eu l’hommage qu’il méritait et que beaucoup avant lui, comme les Ziani et Mansouri ou Belhadj et compagnie, n’ont malheureusement pas eu.
Le taulier ne pouvait pas sortir par la petite porte. Et c’est dans un immense stade, comme sa carrière avec les Verts, qu’il a fait un ultime au revoir. Haie d’honneur, nom qui a résonné dans l’enceinte tizi-ouzéenne et photos souvenirs pour immortaliser cette séquence, l’actuel joueur de l’UD Levante (Liga) a certainement vécu un instant de magie avant le coup d’envoi du match entre le Togo et l’Algérie.
“Vous le peuple, c’est vous la vraie équipe nationale”
En s’adressant aux présents dans l’écrin de la JS Kabylie, Mandi a prononcé des mots pleins d’émotions. “C’est un petit enfant algérien qui a réalisé son rêve de jouer pour l’Algérie pendant 12 ans donc un grand merci à vous pour toutes ces années. ça a été incroyable de représenter l’Algérie. Et continuez d’être derrière l’équipe nationale parce que vous le peuple c’est vous la vraie équipe nationale et c’est grâce à vous que l’Algérie est une grand nation du foot. Merci beaucoup et restez comme vous êtes. Vous êtes les meilleurs”, a lancé le défenseur de 35 ans.
L’emblématique Mandi a certainement vu défiler ses souvenirs au moment des adieux. Lui qui a vécu des instants inoubliables et d’autres plus compliqués durant lesquels il a parfois été critiqué sans ménagement. Malgré cela, il a toujours gardé de la considération aux Algériens se présentant – à chaque fois – pour s’excuser lorsque les choses avaient mal-tourné. Notamment lors des parcours catastrophiques aux CAN 2021 et 2023 ainsi que l’élimination dramatique de la couse à la Coupe du Monde 2022. Plus qu’un défenseur, Mandi était un leader discipliné et assumé. Désormais, d’autres comme le valeureux Achraf Abada devront prendre le relais avec l’espoir qu’il fassent preuve d’une semblable constance et exemplarité.
