L’Algérie a fini par faire sauter le verrou togolais. Longtemps contrariés par un adversaire venu avant tout défendre, les Verts ont dû attendre le dernier quart d’heure pour trouver la faille et arracher une victoire précieuse (1-0). Un succès qui permet à la sélection nationale de conforter sa première place avec sept points, mais qui ne dissipe pas toutes les interrogations sur son niveau de jeu.
Il a fallu s’armer de patience. Beaucoup de patience même. Face à un Togo particulièrement regroupé, l’Algérie a longtemps buté sur un véritable mur défensif. Avec un dispositif compact et pas moins de neuf joueurs derrière le porteur du ballon durant pratiquement toute la partie, les Éperviers ont considérablement réduit les espaces, obligeant les hommes de Brahim Hemdani à multiplier les séquences de possession sans parvenir à trouver la bonne ouverture.
Avec un onze remanié, les Verts ont pourtant essayé de prendre les commandes des opérations. La possession était au rendez-vous, pas l’efficacité. Sur les trois rares occasions de la première mi-temps, Amoura et Gouiri ont frappé à côté.
En effet, cette domination territoriale a longtemps manqué de tranchant et de justesse dans les derniers mètres. Face à un bloc togolais aussi dense, les initiatives algériennes se sont faites rares et les quelques fois où l’on a cru voir l’étincelle s’allumer enfin, les attaquants se sont heurtés à un manque de percussion et d’inspiration criants.
Comme sur cette reprise d’Amoura, qui a frôlé le poteau. L’Aiglon aurait pu permettre aux siens de prendre les devants. En vain. Les Verts termineront la première mi-temps sur un nul vierge et inquiétant, tant l’inspiration et l’efficacité n’étaient pas du rendez-vous.
La deuxième mi-temps reprendra d’ailleurs sur a peu près les mêmes principes. L’Algérie joue, le Togo défend et le tableau d’affichage reste figé. C’est finalement dans le dernier quart d’heure que les Verts ont réussi à faire sauter le verrou. Sur un service d’Anis Hadj Moussa sur un plateau, le seul de la rencontre, Ramy Bensebaïni place une belle tête au deuxième poteau et libère toute une nation. Un but qui récompense une domination constante et les efforts consentis par les Verts, même si la délivrance aura été longue à se dessiner.
Au-delà de la manière, l’essentiel est donc assuré. Dans une rencontre où le piège était réel face à un adversaire particulièrement discipliné, les sept points engrangés permettent à l’Algérie de prendre ses distances dans son groupe et d’aborder la suite avec davantage de sérénité. Sur le plan psychologique également, ce succès à ses bénéfices.
Reste que tout n’a pas été parfait. Près d’une heure durant, les Verts ont affiché leurs limites face à un bloc bas, peinant à accélérer le jeu, à créer des décalages et à donner davantage de relief à leur domination. Une prestation laborieuse qui rappelle que cette équipe est encore loin du niveau auquel elle aspire.
Il faudra donc confirmer, et surtout montrer un autre visage, dans trois jours au Togo, à l’occasion de la manche retour. Car si Hemdani peut se targuer de n’avoir perdu aucun de ses quatre premiers matches à la tête des Verts, le bilan comptable ne doit pas masquer les insuffisances dans le contenu.
