Après une phase de groupes riche en suspense et en émotions, la Coupe d’Afrique des Nations féminine 2024 entre dans sa phase décisive. Les quarts de finale débuteront ce vendredi 18 juillet, avec deux affiches qui s’annoncent particulièrement intenses : Nigeria – Zambie et Maroc – Mali. Samedi 19 juillet, l’Algérie, auteure d’une qualification historique, défiera le Ghana, tandis que l’Afrique du Sud, tenante du titre, sera opposée au Sénégal.
Nigeria – Zambie (17h00) : un choc entre l’histoire et l’ambition
Le premier quart de finale opposera le Nigeria, neuf fois champion d’Afrique, à une équipe de Zambie en pleine ascension. Les Super Falcons arrivent invaincues, portées par une défense infranchissable qui n’a encaissé aucun but lors de la phase de groupes. Mais elles devront composer sans Chioma Okafor, blessée, même si le retour de Deborah Abiodun, suspendue au dernier match, apporte un équilibre bienvenu.
Face à elles, les Copper Queens veulent confirmer leur montée en puissance. Avec Grace Chanda de retour de suspension et une Barbra Banda toujours aussi décisive, la Zambie croit en ses chances de bousculer l’ordre établi. Leur succès 1-0 contre le Nigeria lors de la petite finale 2022 reste dans les mémoires, et Nora Häuptle, la sélectionneuse, affirme : « Nous respectons le Nigeria, mais nous ne le craignons pas. »
Maroc – Mali (20h00) : les Lionnes de l’Atlas sous pression
En soirée, le Maroc, pays hôte, affrontera le Mali au stade olympique de Rabat. Portées par l’enthousiasme populaire et une solide organisation, les Lionnes de l’Atlas visent une qualification pour les demi-finales qui confirmerait leur statut grandissant sur le continent.
Mais Jorge Vilda, leur entraîneur, se méfie des Maliennes : « Elles sont physiques, rapides et savent exploiter les espaces. Nous devrons rester concentrés pour éviter les mauvaises surprises. » Le Mali, battu lourdement par l’Afrique du Sud (4-0) en phase de groupes, joue sans complexe et pourrait poser des problèmes au bloc marocain, parfois fébrile dans les transitions.
Algérie – Ghana (17h00) : une confrontation historique
Samedi, l’Algérie croisera le Ghana à Berkane. Les Fennecs, auteurs d’une qualification historique en quarts de finale, arrivent avec une défense de fer qui n’a encaissé aucun but en trois matchs. Farid Benstiti, le sélectionneur, insiste sur la nécessité de débloquer l’attaque, encore timide (un seul but marqué).
Le Ghana, de son côté, a impressionné offensivement avec cinq réalisations mais a montré des fragilités défensives. Ce duel promet d’opposer le pragmatisme algérien au jeu direct et puissant des Black Queens.
Afrique du Sud – Sénégal (20h00) : les tenantes du titre face aux outsiders
Enfin, l’Afrique du Sud affrontera le Sénégal dans un duel aux allures de David contre Goliath. Les Banyana Banyana, impériales contre le Mali (4-0), veulent poursuivre leur route vers un deuxième sacre consécutif.
Le Sénégal, repêché parmi les meilleurs troisièmes, aborde cette rencontre comme une opportunité historique. « C’est une nouvelle compétition qui commence », annonce Mame Moussa Cissé, le sélectionneur des Lionnes. Avec une défense solide et une grande motivation, elles espèrent créer la surprise face à des Sud-Africaines réputées pour leur efficacité offensive.
Entre géants continentaux et outsiders ambitieux, chaque match pourrait redistribuer les cartes. Et si l’histoire était en train de s’écrire ?
