Battus par le Sénégal (2-1), les Verts U17 ont vécu trois longues heures d’incertitude avant de connaître leur sort. Dans l’autre match du groupe, le Ghana a dominé l’Afrique du Sud (3-1), terminant à égalité parfaite de points avec l’Algérie. Aucun critère classique n’ayant pu les départager, c’est le tirage au sort qui a tranché. Et le sort a souri aux Fennecs ! Les coéquipiers de Yacine Abed disputeront la Coupe du Monde U17 au Qatar en novembre prochain, seulement la deuxième participation de cette catégorie dans son histoire, après l’édition de 2009 au Nigeria.
Dès la 3e minute, Abed (Paradou AC) donne le tempo et se procure la première grosse occasion, malheureusement son tir est repoussé par le gardien. Dans la foulée, le capitaine Mekkaoui (Volendam) ouvre le score d’un tir astucieux qui passe entre les jambes d’un défenseur sénégalais. Les Algériens sont bien entrés dans le match mais l’adversaire du jour va vite reprendre les commandes du jeu. À la 14e, sur coup franc, ils profitent d’une défense algérienne trop laxiste pour égaliser par l’intermédiaire de Dieng. Peu de temps avant la mi-temps, un penalty très discutable confirmé par le VAR leur donne l’avantage. Faye se présente et ne tremble pas. 2-1 à la pause, les Verts sont dos au mur.
Au retour des vestiaires, les Verts reviennent avec d’autres intentions. L’allier du Paradou, replacé comme attaquant de pointe, se procure la première occasion de la seconde période : décalé sur le côté gauche, il rentre dans la surface et frappe du gauche, mais trouve le petit filet. L’Algérie prend le jeu en main grâce au meneur Nechab (Olympique Lyonnais), très brillant dans sa faculté à conserver le ballon et orienter le jeu. Sur le flanc gauche, Valmy (Stade Rennais) n’est pas en reste non plus. Le Rennais a montré toute sa palette technique et physique en un contre un et dans la conservation du ballon. À la 64e, le Sénégal passe à deux doigts d’aggraver la mise. Le numéro 9 s’échappe dans le dos de la défense et se retrouve seul face au but mais Tifrani (RC Strasbourg) sort vite et ferme l’angle. Trop peu d’occasions franches à noter dans le second act’, les protégés de Ghimouz sont au dessus au niveau de la possession mais peinent à concrétiser leurs actions. Le score ne bougera finalement plus jusqu’au coup de sifflet final.
Le Ghana ayant battu l’Afrique du Sud dans le même temps (3-1), les deux équipes terminent à égalité parfaite. Aucun critère ne pouvant les séparer, le règlement impose donc le tirage au sort. Et c’est à l’issue d’une attente de trois heures que l’Algérie qui est finalement tirée. Les jeunes DZ se qualifient pour la Coupe du Monde U17 pour seulement la deuxième fois de leur histoire, quinze ans après l’édition de 2009 au Nigeria.
