Ce mardi matin, Rayan Aït-Nouri a de nouveau été titularisé sur le flanc gauche de la défense de Manchester City pour affronter Al Hilal en huitièmes de finale de la Coupe du Monde des clubs FIFA 2026. L’international algérien, qui disputé l’ensemble du match, a une nouvelle fois livré une belle prestation malgré la défaite des siens (3-4)
Peu à peu, Aït-Nouri s’installe dans le onze de départ de Pep Guardiola. Après des débuts prometteurs lors du deuxième match de poule face à Al Ain, le latéral gauche enchaîne avec une troisième titularisation consécutive, preuve de la confiance que lui accorde le technicien catalan.
Comme à son habitude, Aït-Nouri s’est distingué par son activité incessante sur le couloir gauche. Offensivement, ses montées tranchantes ont apporté un vrai plus à l’animation collective. Bien couvert défensivement par Joško Gvardiol et İlkay Gündoğan, repositionné plus bas pour l’occasion, le natif de Montreuil n’a pas hésité à se projeter vers l’avant.
C’est d’ailleurs sur l’une de ces incursions qu’est venu l’ouverture du score. Après un échange rapide avec Reijnders, Aït-Nouri contrôle un ballon qui touche brièvement sa main, un contact jugé involontaire par l’arbitre, avant de délivrer un centre tendu au ras du sol. La défense saoudienne cafouille, et Bernardo Silva (9’min) en profite pour pousser le ballon au fond des filets.
Au retour des vestiaires, le match a totalement changé de physionomie. Al Hilal est revenu avec d’autres intentions, et l’égalisation de Marcos Leonardo dès la 46e minute a donné le ton. Moins de six minutes plus tard, Malcom a profité d’un moment de flottement dans la défense mancunienne pour offrir l’avantage aux Saoudiens (52e), qui prenaient les devants pour la première fois dans la rencontre (1-2).
Mais Manchester City a rapidement réagi. Fidèle à son sang-froid, Erling Haaland a remis les deux équipes à égalité seulement trois minutes plus tard (55e), redonnant de l’élan aux siens. La tension est restée palpable jusqu’au coup de sifflet final du temps réglementaire, les deux formations se rendant coup pour coup sans parvenir à faire la différence.
Il a fallu attendre la prolongation pour voir un nouveau tournant. Dès la 94e minute, Kalidou Koulibaly s’est élevé plus haut que tout le monde sur corner pour placer une tête imparable, redonnant l’avantage à Al Hilal. Un but qui a semblé rapprocher les Saoudiens d’un exploit historique. Mais c’était sans compter sur l’impact de Phil Foden, entré en jeu à la place de Rodri. Le milieu offensif anglais a relancé Manchester City quelques minutes plus tard en trouvant le chemin des filets, maintenant les espoirs des Citizens dans une rencontre haletante jusqu’au bout.
En deuxième période de prolongation, Al-Hilal a définitivement basculé dans la légende. À la 112e minute, Marcos Leonardo, déjà buteur plus tôt, a une nouvelle fois été décisif en inscrivant le but de la victoire. Une performance héroïque pour l’attaquant brésilien, symbole d’un collectif saoudien remarquable. Ce matin, Al-Hilal a écrit l’histoire, et au vu de leur prestation, cet exploit est amplement mérité.
Pour Ait Nouri et City, l’heure est désormais au repos avant d’aborder la prochaine saison 2025/2026.
