Après la CAN 2025, Vladimir Petkovic a décidé de se passer des services de Baghdad Bounedjah (34 ans). Pour le rassemblement de mars, c’est Nadhir Benbouali (26 ans) qui l’avait suppléé faisant ses débuts internationaux dès sa première convocation. La décision sonnait comme une sanction pour le premier nommé en raison d’une attitude jugée peu exemplaire durant le tournoi continental. Désormais, on attend de voir si cette mesure était durable ou provisoire et si Benbouali a montré assez de garanties pour pouvoir se substituer à Bounedjah qui a un profil tout aussi similaire que spécifique.
Au fur et à mesure, la pression commence à se faire sentir. Petkovic a déjà établi ses plans élargis. Il lui reste désormais à communiquer la liste définitive des Verts qui disputeront le Mondial 2026. Le technique, le physique mais aussi le comportemental seront déterminants dans les choix finaux.
Bounedjah a un poids offensif important
Bounedjah, cadre du vestiaire, a souvent eu un rôle spécifique avec El-Khadra. Il ne se résume pas à faire trembler les filets même s’il est le 4e meilleur buteur de l’histoire de l’EN avec 35 pions en 86 capes. Il se rapproche d’Abdelhafid Tasfaout (36 unités). En effet, le pensionnaire d’Al Shamal SC a la faculté de peser sur la défense adverse avec un travail de sape assez important qui ne peut pas être assuré par n’importe qui.
D’ailleurs, Eric Chell, entraîneur du Nigéria, avait reconnu qu’il y a une Algérie avec et sans Bounedjah en matière d’intensité. « Pour moi, s’il y a Bounedjah, ce n’est pas la même chose, parce qu’en ayant Bounedjah, pour sortir d’un pressing, il n’y a pas trente-six mille choses : soit tu sors techniquement à une touche, soit tu mets un long ballon, et tu as ton attaquant qui cale les longs ballons et qui fait remonter le bloc (il fait référence à Bounedjah). Donc moi, je ne vois pas Bounedjah, je me dis : Ouf, les gars c’est bon, mettez plus de pression », décryptait le coach des Super Eagles.
Benbouali lui ressemble mais n’a pas la même expérience
En projetant, on peut penser que Benbouali (19 buts et 6 passes décisives en 41 matchs avec ETO FC en Hongrie), grâce à son gabarit, peut s’accommoder de la mission. La ressemblance dans le physique est là. Il a même quelques centimètres en plus (1m90 contre 1m84) qui lui offre un avantage dans le jeu aérien. Un domaine dans lequel la sélection n’est plus aussi redoutable depuis qu’Islam Slimani n’est pas là.
Après, en termes de vécu, Bounedjah, buteur dans de ses 5 derniers matchs en Qatar Stars League, a un avantage certain. De plus, en matière de sens du jeu, il reste plus adroit avec ses ouvertures et ses passes dans l’intervalle. Clairement, Bounedjah sent plus le ballon et peut être plus intéressant en association avec Amine Gouiri. Tous ces éléments devront être considérés au moment de trancher pour Petkovic. La décision finale lui reviendra.
