Depuis la Coupe d’Afrique des Nations 2025 au Maroc, où il avait dirigé deux rencontres en tant qu’arbitre principal — un match de phase de groupes et un quart de finale — Mustapha Ghorbal a enchaîné avec une nouvelle désignation continentale le 8 février dernier, à l’occasion de la rencontre entre le Stade Malien et l’ES Tunis (1-0). L’arbitre algérien devait ensuite officier de nouveau lors du quart de finale retour de la Ligue des Champions africaine entre le Stade Malien et Mamelodi Sundowns. Mais la FIFA en a décidé autrement.
Initialement désigné par la CAF pour intervenir en tant qu’arbitre VAR lors de cette rencontre prévue à Bamako le 22 mars, Ghorbal a finalement déclaré forfait. En cause, ses engagements avec la FIFA dans le cadre des barrages qualificatifs à la Coupe du monde, prévus au Mexique.
Une priorité donnée aux échéances mondiales
En effet, Mustapha Ghorbal a été retenu pour officier comme quatrième arbitre lors de la rencontre Bolivie – Surinam, programmée le 26 mars. Il fera partie d’un corps arbitral australien dirigé par Ali Reza Faghani. Le vainqueur de cette confrontation affrontera ensuite l’Irak le 31 mars à Monterrey pour l’ultime barrage qualificatif. Face à cette indisponibilité, la Confédération africaine de football a dû procéder à son remplacement pour la rencontre de Ligue des Champions CAF.
Pour rappel, Ghorbal (40 ans) a récemment figuré parmi les arbitres africains retenus pour un stage organisé au Qatar en février dernier, dans le cadre de la préparation à la Coupe du Monde 2026. L’arbitre algérien natif d’Oran pourrait ainsi participer à une deuxième phase finale de Coupe du monde, après celle de 2022, où il avait dirigé deux rencontres.
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