L’Algérie a hérité de la Suisse pour les 1/16 de finale de la Coupe du Monde 2026. Le duel se jouera dans la nuit de jeudi à vendredi (04h00 Algérienne) au BC Place stadium de Vancouver (Canada). En face, la Nati a des atouts. Certains sont “cachés” jusque-là. Parmi eux, il y a Noah Okafor qui n’a pas joué la moindre minute dans ce Mondial. Néanmoins, il constitue une menace réelle pour une défense des Fennecs. D’autant plus qu’elle a montré une fébrilité inquiétante lors du premier tour.
Murat Yakin n’a pas utilisé Okafor depuis l’entame de la compétition. Pour la presse suissesse, ce coaching suscite des interrogations car le pensionnaire de Leeds United (8 buts et 3 passes décisives en 33 apparitions dans toutes les épreuves) est un footballeur qui a une qualité de percussion intéressante capable de faire la différence.
Motivation supplémentaire : Il compte bien saisir sa chance
Dès lors, les médias locaux sont allés jusqu’à parler d’une “bombe à retardement” pour évoquer la situation de l’ancien pensionnaire de l’AC Milan qui a côtoyé un certain Ismaël Bennacer du côté de la Lombardie. Venu face aux journalistes dimanche, l’ex-Rossoneri a tenu à assurer qu’il respecte les décisions de son coach. « Je ne suis pas une bombe à retardement. Je suis heureux d’être ici, en bonne santé et en pleine forme. J’essaie d’aider l’équipe sur et en dehors du terrain. Je suis peut-être un peu énervé, parce que chaque joueur veut jouer. Jusqu’ici, cela ne s’est pas produit. Mais c’est le football. Je reste concentré et j’attends ma chance », précise-t-il.
Si son statut de remplaçant suscite les craintes en Suisse, c’est parce qu’Okafor a connu des tensions avec Yakin par le passé quand il ne jouait pas. Cela lui avait coûté une mise à l’écart pour l’EURO 2024. Depuis, le joueur de 26 ans, qui n’a (il faut le préciser) que le statut de remplaçant de luxe, a mûri. A ce propos, il indique qu’« à l’époque, j’étais plus jeune et je n’ai pas toujours réagi de la bonne manière. Cela se voyait dans mon langage corporel. J’ai grandi, comme homme et comme joueur. » L’ailier semble concentré et galvanisé. Il faudra garder un œil sur lui. D’autant plus que si Vladimir Petkovic aligne une défense à cinq avec trois axiaux, le danger adverse pourrait venir des côtés.
