Le meneur de jeu de l’USM Alger, Abdelkrim Zouari a estimé qu’il était temps pour son équipe d’inscrire “un premier trophée continental” à son palmarès, à la veille de la finale “aller” de la Coupe de la Confédération africaine de football, prévue dimanche à Dar es Salam contre les Tanzaniens des Young Africans.
“Arrivés à ce stade de la compétition, notre vœu le plus cher est d’aller au bout et d’offrir un premier trophée continental à nos supporters”, a déclaré Zouari au site officiel de la CAF. “Le fait de convoiter autant ce trophée ne représente pas une pression supplémentaire sur nos épaules, bien au contraire, c’est une importante source de motivation. Le fait de vouloir faire plaisir à nos supporters et de rendre hommage à notre coéquipier Bilel Benhammouda (ndlr, décédé dans un accident de la circulation en juin 2022) nous pousse à nous transcender”, a-t-il assuré.
Il est vrai que seuls trois joueurs de l’effectif usmiste ont eu la chance de disputer une finale de Coupe d’Afrique, ce qui représente un manque d’expérience relativement important dans le camp des Rouge et Noir, mais cette situation ne semble pas inquiéter Zouari pour autant. “Nous travaillons suivant le programme tracé par l’encadrement technique et même si la plupart de nos joueurs sont relativement jeunes, nous espérons compenser ce manque d’expérience par d’autres atouts, comme la fougue, la grinta et l’enthousiasme”, a rassuré le meneur de jeu de 33 ans. Zouari a tenu également à souligner “l’apport indéniable” de l’entraîneur Abdelhak Benchikha, qui selon lui a apporté un plus non négligeable à l’équipe. “Si l’équipe a pu réussir un aussi bon parcours, c’est aussi grâce lui. Le coach a acquis une grande expérience, grâce aux longues années passées à l’étranger, et il a mis tout ce savoir au service de l’équipe, qui a adhéré à son travail. Les résultats ont suivi plutôt bien jusqu’ici et nous espérons que cela continue, au moins lors des deux prochains matchs”, a-t-il souhaité.
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La finale “aller” de cette édition 2023 de la Coupe de la Confédération se déroulera ce dimanche 28 mai, à 14h00 (heure algérienne), au stade Benjamin Mkapa de Dar Es Salam, alors que le match “retour” est prévu le samedi 3 juin, au stade du 5-Juillet d’Alger (20h00). La finale “aller” sera dirigée par l’arbitre Jean-Jacques Ngambo Ndala (RD Congo), qui sera assisté de Zakhele Thusi Granville Siwela (Afrique du Sud) et Olivier Kabene Safar (RD Congo). Le match “retour” quant à lui sera dirigé par le Mauritanien Beida Dahane, qui sera assisté de l’Angolais Jerson Emiliano dos Santos (1er assistant) et du Mozambicain Arsénio Chadreque Maringule (2e assistant).
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L’USMA avait composté son billet pour la finale en éliminant les Ivoiriens de l’ASEC Mimosas (aller à Bouaké : 0-0, retour à Alger : 2-0), alors que les Young Africans avaient passé l’écueil des Sud-Africains de Marumo Gallants, en remportant les deux manches des demi-finales (aller à Dar Es-Salaam : 2-0, retour à Rustenburg : 2-1).
