Au terme d’un scénario complètement renversant, l’Algérie a arraché sa qualification pour les seizièmes de finale après un spectaculaire match nul face à l’Autriche (3-3). Menés à deux reprises, virtuellement éliminés pendant de longues séquences, les Verts ont trouvé les ressources pour revenir, prendre l’avantage dans les derniers instants… avant d’être rejoints au bout du temps additionnel. Un ascenseur émotionnel qui se termine malgré tout par une immense délivrance avec la qualification de l’Algérie qui retrouvera la Suisse le 2 juillet.
Dès les premières minutes, les hommes de Vladimir Petkovic affichent un visage bien plus séduisant que lors de leurs précédentes sorties. Plus de rythme, davantage de mouvements et une volonté claire de prendre le jeu à leur compte. Pourtant, contre le cours du jeu, c’est l’Autriche qui frappe la première. À la 28e minute, Arnautovic profite d’une sortie hésitante d’Oussama Benbot pour glisser le ballon au fond des filets et refroidir les milliers de supporters algériens (1-0).
Loin de s’effondrer, les Verts repartent immédiatement à l’attaque. Farès Chaïbi est tout près d’égaliser d’une frappe somptueuse qui vient mourir sur le poteau. Le signal est donné. Riyad Mahrez hausse le ton et entraîne toute son équipe dans son sillage. Sur une récupération pleine de détermination, Rafik Belghali élimine plusieurs défenseurs avant de décocher une frappe puissante qui remet les deux équipes à égalité (1-1). Une récompense logique pour une sélection algérienne enfin libérée.
Au retour des vestiaires, le même scénario se répète. L’Algérie maîtrise le ballon mais se fait surprendre sur une transition éclair. Sabitzer conclut le contre autrichien et redonne l’avantage aux siens dès la 55e minute (2-1). Les Verts sont à nouveau au bord du précipice. Mais cette équipe refuse de céder. Sept minutes plus tard, Houssem Aouar décale parfaitement Riyad Mahrez, qui ne tremble pas devant le gardien autrichien et égalise d’une frappe précise (2-2, 62e). L’Algérie vient encore de sauver sa peau.
Le temps s’écoule ensuite dans une étrange gestion. Les Algériens monopolisent le ballon sans réellement accélérer, tandis que les Autrichiens défendent de plus en plus bas. On s’achemine vers un partage des points lorsque le génie de Mahrez surgit une nouvelle fois. À la 90e+4 minute, le capitaine des Verts s’infiltre et fait exploser tout un peuple en inscrivant le but du 3-2. À cet instant, l’Algérie est qualifiée, l’Autriche éliminée.
Mais cette soirée n’avait décidément rien d’ordinaire. Quelques secondes plus tard, Kalajdzic, tout juste entré en jeu, reprend son premier ballon et crucifie Benbot pour offrir l’égalisation aux Autrichiens (3-3). Un dernier rebondissement qui ne change finalement rien à l’essentiel, puisque les deux équipes décrochent leur billet pour les seizièmes de finale.
L’Algérie revient de très loin. Deux fois menée, deux fois virtuellement éliminée, elle a trouvé les ressources mentales pour survivre à une rencontre irrespirable. Portés par un Riyad Mahrez décisif, les Verts poursuivent leur route. Prochaine étape, la Suisse. De belles retrouvailles en perspective pour Vladimir Petkovic et un recueil à franchir pour les Verts. A jeudi …
