Beaucoup ont pointé du doigt l’absence de marquage sur Lionel Messi lors de la défaite de l’Algérie face à l’Argentine (3-0). À voir le génie argentin naviguer entre les lignes, accélérer quand bon lui semblait et désarticuler le bloc algérien avec une facilité presque insolente, la critique semblait légitime. Vladimir Petkovic avait-il réellement laissé l’octuple Ballon d’Or en liberté ?
Officiellement, oui. En conférence de presse, le sélectionneur avait assuré qu’aucun marquage individuel n’était prévu sur Messi. Une déclaration à prendre avec précaution. Le Bosnien a souvent fait de la communication un exercice distinct de ses véritables intentions.
Car selon des sources proches de la sélection, un dispositif spécifique avait bel et bien été imaginé. Hicham Boudaoui avait reçu pour mission de suivre les déplacements de la Pulga, notamment dans cette zone grise entre le milieu et la défense où l’ancien Barcelonais aime tant disparaître avant de réapparaître. L’idée était de réduire son rayon d’action et l’empêcher de recevoir librement librement le ballon. Du moins en théorie. Sur le terrain, le plan n’a jamais pris forme.
Messi a trouvé les espaces, dicté le tempo et multiplié les différences. Boudaoui n’a jamais montré qu’il était concerné par cette mission. En retard dans ses prises de décisions, mauvais dans ses relances, le natif de Bechar nous a servi une bien pale version de lui-même. Faut-il lui en tenir rigueur ? En partie, sans doute. Mais il serait injuste de faire porter à lui seul le poids de cet échec collectif.
Car depuis près de vingt ans, les victimes se comptent par centaines. Défenseurs, milieux récupérateurs, entraîneurs et sélectionneurs ont tous élaboré des plans pour contenir Messi. La plupart ont fini dans le même état, complètement dépassés.
Boudaoui n’est finalement qu’un nom de plus sur une liste déjà interminable des victimes de Messi. Comme quoi, prévoir Messi est une chose, l’arrêter en est une autre.
