Il a hérité du brassard face à l’Argentine parce Riyad Mahrez, capitaine habituel, n’était pas sur la pelouse au coup d’envoi pour l’entrée en lice de l’Algérie en Coupe du Monde 2026. Même si on ne doute pas de la bonne volonté d’Aïssa Mandi pour bien faire, force est de constater que l’expérimenté défenseur, l’un des 14 Algériens seulement à participer à deux Mondiaux en carrière, n’était pas vraiment dans le coup lors de moments clés de la partie contre les tenant du titre.
En tant que défenseur central et sachant que les trois buts de Lionel Messi naissaient d’une situation axiale, on peut se douter que Mandi se trouvait – à chaque fois – dans le champ d’action de la Pulga. On commencera par l’ouverture du score à la 17e minute. Alors qu’il était censé monter sur Messi pour l’empêcher de se tourner vers le but en toute aisance, Mandi était resté dans une position trop basse au lieu de compresser le bloc.
Lenteur dans le repositionnement
Le numéro 10 argentin n’en demandait pas plus pour déclencher une frappe flottante partie mourir dans la cage algérienne. Une vingtaine de minutes plus tard, il y avait cette action litigeuse et la semelle gauche de Messi subie par Mandi. L’intervention de Léo était maladroite. Au lieu de mettre un coup de pression à l’arbitre et le pousser à demander la révision de la séquence, le pensionnaire de Lille OSC n’a pas pipé le moindre mot se contentant de laisser s’estomper la douleur comme il espérait voir passer les salves offensives argentines dans l’espoir qu’elle ne causent pas de dégâts.
Les ravages, il y en a eu par la suite. Avec deux autres buts. Sur la seconde réalisation, Mandi était en retard sur Nicolas Gonzalez pour l’empêcher de centrer suite à la remise de Messi oublié par Belghali sur l’aile. Entretemps, Bensebaïni avait repoussé le ballon. Ce dernier revenait sur Mac Allister qui frappe pour voir Luca Zidane repousser maladroitement. Pendant ce temps-là, Mandi traînait la patte et n’était même pas remonté. Messi est passé devant lui pour faire le break. Certes, ce n’est pas Aïssa qui a cassé la ligne parce l’octuple Ballon d’Or était “on side” mais le fait est que son repositionnement était lent. Détail non-négligeable à ce niveau.
Petkovic a des pièces de rechange
Viendra le troisième réalisation et ce contre éclair de l’adversaire. Alors qu’il pouvait attaquer Messi et l’empêcher d’avancer plus, le Lillois s’est contenté – à nouveau – de défendre en reculant. Une attitude qui peut s’expliquer par la crainte de se faire dribbler par le meilleur joueur de tous les temps. Toujours est-il que le don de soi doit être une caractéristique chez un défenseur. Se faire éliminer et retarder une action c’est toujours mieux que d’accompagner le daner et le laisser s’approcher. Léo est allé au bout pour nous crucifier.
Pour sa 120e cape, Mandi s’est loupé. Le joueur le plus capé de l’histoire d’El-Khadra a montré certaines limites. En présence d’alternatives comme Zinedine Belaïd et Samir Chergui ainsi qu’Achref Abada, l’idéal serait de penser à le remplacer pour Vladimir Petkovic. En tout cas, si Mahrez avec son histoire a fait un tour sur le banc, n’importe quel autre Vert peut se retrouver remplaçant.
