En prévision du Mondial 2026, Vladimir Petkovic a choisi d’abattre ses cartes autrement. Le sélectionneur national a profondément remanié sa liste élargie, ouvrant la porte à de nouveaux visages et bousculant une hiérarchie que l’on croyait installée.
Forte d’une cinquantaine de noms, cette liste élargie représente le réservoir dans lequel le technicien suisse puise à chaque fenêtre FIFA pour façonner ses convocations définitives. Mais au lendemain de la Coupe d’Afrique des Nations 2025, le chantier s’est accéléré. Plusieurs cadres approchent la fin de cycle, d’autres peinent à maintenir leur niveau d’influence, alors que quelques-uns sont blessés, ouvrant la voie à une redistribution des cartes majeure dans pratiquement tous les secteurs à quelques semaines du Mondial.
Dans les buts, Marvin Mastil, dernier rempart du Stade Nyonnais en émergence, a su convaincre Vladimir Petkovic de l’inscrire dans une nouvelle hiérarchie qu’il vient complètement bousculer. Derrière, Gaya Merbah, capitaine affirmé de la JS Kabylie, fait, grâce à son leadership et sa régularité, son entrée dans le club des 50. En défense, Saâdi Redouani, latéral de l’USM Alger, et Reda Halaïmia, son archétype du MC Alger, reviennent aussi en offrant des options crédibles à Petkovic sur les côtés.
En effet, leur promotion n’a rien d’anecdotique. À droite, notamment, les forfaits et blessures de Youcef Atal, Samir Chergui et Rafik Belghali ont mis en lumière un déficit de solutions. Petkovic a anticipé en intégrant Redouani et Halaïmia dans son groupe élargi, preuve que la concurrence est désormais ouverte et que les statuts ne protègent plus personne.
La Coupe Arabe FIFA Qatar 2025 a également servi de révélateur. Les performances abouties d’Achraf Abada et de Victor Lekhal leur ont offert une promotion naturelle que personne ne peut contester. À plus forte raison l’ancien Havrais, qui suit un cheminement scruté et validé par le sélectionneur national, qui voit en lui un successeur naturel à Ismaël Bennacer qui, à cause de ses pépins physiques, ne donne plus les mêmes garanties dans l’entrejeu. Et cela s’est vérifié lors de la défunte CAN, où l’ancien Marseillais a lâché dans les étapes décisives de la compétition.
Au total, une dizaine de nouveaux éléments devraient recevoir une pré-convocation pour le prochain stage, ponctué par deux rencontres amicales en Italie face au Guatemala le 27 mars, puis contre l’Uruguay le 31. Mais de cette liste élargie de cinquante noms, seuls 27 joueurs au maximum seront retenus. L’entrée dans ce « club des 50 » constitue déjà un signal fort d’une révolution douce qui s’est mise en marche.
Les prochaines semaines seront déterminantes dans cette dernière ligne droite pour le Mondial. Les statuts, ou si vous voulez la légitimité historique, n’offrent plus de totem pour la Coupe du monde. Les places seront chères et des surprises ne sont, à ce stade, pas du tout à écarter.
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