C’était censé être un symbole d’excellence et une récompense d’efforts. Une récompense éternelle pour les exploits des meilleurs athlètes au monde. Pourtant, à peine cinq mois après la fin des Jeux Olympiques de Paris 2024, plus d’une centaine de médailles ont été retournées par leurs détenteurs, les athlètes en l’occurrence, victimes d’un processus de dégradation inattendu.
En effet, le problème, révélé par plusieurs athlètes sur les réseaux sociaux, concerne principalement les médailles en bronze, mais pas uniquement. La surface des médailles, censée résister à l’usure du temps, s’est rapidement oxydée ou craquelée. Des marques de corrosion et une peinture qui s’écaille ont été signalées. « Ces médailles ont l’air superbes au début, mais elles perdent rapidement leur éclat dès qu’on les porte ou qu’on transpire », dit le skateur américain Nyjah Huston. Un constat que le nageur français, Maxime Grousset, médaillé de bronze au relais 4×100 mètres 4 nages, a également partagé. Mécontent, il a décrit l’apparence de sa médaille comme « défoncée, oxydée un peu », une observation aussi partagée par ses coéquipiers Clément Secchi et Yohann Ndoye-Brouard.
Selon plusieurs sources médiatiques, ces dégradations seraient liées à un vernis défectueux appliqué sur les médailles, un problème connu de la Monnaie de Paris bien avant les Jeux. Cette institution, en charge de la production des médailles, a également révélé que ces dernières contenaient des éléments symboliques tels que des morceaux de fer provenant de la rénovation de la tour Eiffel. Malheureusement pour les athlètes, les matériaux choisis – un alliage de cuivre, zinc et aluminium pour les médailles en bronze, et de l’argent plaqué or pour les médailles dorées – n’ont pas résisté aux conditions d’usage et d’humidité. On parle de plus de cent médailles remportées aux Jeux olympiques 2024 qui ont été renvoyées au COJOP (Comité d’organisation des Jeux olympiques et paralympiques).
JO 2024 / médailles défectueuses : Paris a organisé, Paris a décerné, mais Paris a rouillé !
Face à cette situation embarrassante, trois directeurs de la Monnaie de Paris ont été évincés en fin d’année 2024. Les organisateurs des JO et le Comité international olympique (CIO) se sont engagés à remplacer les médailles défectueuses. Toutefois, ces promesses pourraient prendre du temps à se concrétiser, au vu des tensions internes à la Monnaie de Paris et de la nécessité de revoir les processus de fabrication. À noter que, pour certains athlètes, ce problème a commencé à se faire sentir dès la fin de la cérémonie de la remise ! Ambiance.
Pas la médaille de bronze de Clement Secchi qui s’écaille 💀💀#Paris2024 pic.twitter.com/Dv7YOVxLMN
— MR.CARTER (@NelsonCarterJr) December 27, 2024
Au-delà du symbole, cette affaire ternit l’image d’une édition olympique déjà critiquée pour ses coûts exorbitants et ses problèmes organisationnels. Les médailles, censées incarner la gloire éternelle, se transforment en source de déception pour les athlètes. « On s’entraîne des années pour un moment comme celui-là, et voir notre médaille se dégrader si vite, c’est vraiment frustrant », a confié un sportif sous couvert d’anonymat.
Si Paris 2024 avait misé sur une approche durable et innovante en intégrant des matériaux recyclés dans les médailles, cette initiative a aujourd’hui un goût amer. L’enjeu pour les organisateurs sera désormais de restaurer la confiance des athlètes et de l’opinion publique. Une tâche qui s’annonce aussi délicate que le travail d’orfèvre qu’il faudra entreprendre pour redorer ces médailles.
😭😭 Paris 1924 pic.twitter.com/WzfoV3ECQt
— Yohann Ndoye Brouard (@yohann_2911) December 28, 2024
LIRE AUSSI : Inédit (championnat algérien): il quitte son nouveau club, 24h après la signature de son contrat
