C’était un fait qui a fait jaser. Lionel Messi (Argentine) qui met une semelle sur le tendon d’Achille d’Aïssa Mandi (Algérie) peu après la demi-heure de jeu (32′). L’arbitre Szymon Marciniak, au sifflet de la première sortie de l’EN en Coupe du Monde 2026, ne bronche pas. L’assistance vidéo à l’arbitre (VAR) aussi. La faute, pas forcément délibérée, de la Pulga restait vilaine mais n’a pas été sanctionnée. Néanmoins, elle devient l’incarnation du déroulé d’une partie durant laquelle les Verts s’étaient littéralement fait marcher dessus.
L’action fait débat. Pour beaucoup, Messi devait prendre rouge à cause de son excès d’engagement et un pied gauche essuyé sur l’arrière de la jambe de Mandi. La séquence devient forcément l’illustration parfaite de ce que les Fennecs ont vécu contre les champions du monde sortants. Ils ont subi une forte domination sans vraiment la contester.
Zéro pression sur l’adversaire et l’arbitre
D’ailleurs, pour revenir à cet épisode litigieux, on peut relever qu’aucun des protégés de Vladimir Petkovic n’était vraiment allé contester auprès du referee. Pas même Mandi, directement concerné et capitaine du soir en l’absence de Riyad Mahrez du onze rentrant. Psychologiquement, cela peut être interprété comme une forme de respect exagéré envers celui que beaucoup considèrent comme le meilleur joueur de tous les temps. Et cela ne pouvait que motiver le traitement de faveur.
Avec et sans Messi sur la pelouse de l’Arrowhead stadium de Kansas City (États-Unis), l’histoire aurait pu être différente. L’octuple Ballon d’Or était le principal danger. Tout venait de lui et tous les ballons passaient par lui. L’ancien sociétaire du FC Barcelone a permis aux siens d’entrer de plain-pied dans ce Mondial 2026 pour lancer la défense du titre de la meilleure manière qui soit. Pour sa part, El-Khadra a fait un pas de travers face au Tango. Va-t-elle pouvoir revenir dans la danse lors des deux prochaines sorties ? Cela reste à voir.
