Abderrahmane Soukane, né à El Biar (Alger) a cinq frères et sœurs, dont l’aîné (cinq ans de plus que lui), Mohamed est lui aussi footballeur professionnel (défenseur). Il est en « troisième position ».

Tout comme les autres footballeurs rencontrés nés dans les années 1930, les conditions de vie -et de survie- de ce footballeur semblent être terriblement difficiles : « on vivait tous dans un deux pièces, on dormait par terre. Il y avait des peaux de moutons qui nous servaient de matelas. On était dans le centre de la misère». Son père, qu’il décrit comme un « analphabète et un ignorant ne parlant pas français », très pieux, est un modeste employé de l’E.G.A. (Électricité et Gaz d’Algérie) et encore, précise-t-il, « il ne montait même pas sur le poteau. Il était là comme un porteur ». Plutôt tolérant quant à la pratique footballistique de ses fils, à condition qu’ils n’abîment pas leurs chaussures, il n’en est pas pour autant un sportif. Le football l’indiffère. Notons tout de même que son que son beau-frère est Abderahmane Ibrir, célèbre gardien de l’Équipe de France de football (1949-1950), et qu’il n’est pas « indifférent » aux bénéfices qu’il peut tirer des « talents balle aux pieds » de ses enfants. Abderrahmane Soukane* fréquente l’école française toute proche et en est vite écarté après avoir obtenu son certificat d’études.

Dès 1951, après avoir découvert le football dans la rue, s’exerçant rarement avec de vrais ballons (« plutôt des petites balles de tennis »), il rejoint son frère Mohamed au club musulman du quartier, la Jeunesse Sportive d’El Biar. C’en est fini du scoutisme auquel le père l’avait inscrit. Se rendant spontanément au club qui ne lui fait pas payer sa licence, surclassé très tôt, les performances s’enchaînent : « on est arrivé avec cette équipe au quart de finale de la Coupe d’Afrique du Nord ». Sur les conseils d’Abderrahmane Ibrir, Mohamed va faire un essai peu concluant à l’Olympique de Marseille alors qu’Abderrahmane confirme chaque jour à El Biar. Il s’y plait et est rémunéré discrètement. « Le Président qui avait un hammam me donnait tous les mois 10 000 francs en cachette. Il savait qu’on n’avait rien du tout ». Alors qu’une réelle scission scinde les deux communautés (« française d’Algérie » et « musulmane »), il dit avoir été convoité par d’autres clubs « musulmans » (Mouloudia et U.S.M.A.) comme les riches clubs européens comme le club rival, le S.C.U. El Biar -« le S.C.U.E.B. nous avait offert presque un château pour aller jouer chez eux ». Il paraît donc hors de question de quitter le club de ses débuts. Le club de ses débuts dans lequel il peut s’opposer symboliquement au colonat : « le football, c’était à nous » affirme-t-il haut et fort.

Cependant, la Guerre d’Algérie éclate… « Notre départ en France… C’était pas une envie ni un objectif mais il fallait qu’on échappe à cette guerre donc on est parti en 56. On est monté en France. En fait, Lucien Jasseron, l’entraîneur de Boufarik allait prendre en charge l’équipe du Havre. Il a donc négocié avec mon oncle. « Je vous laisse les 2 frères ». « Je les emmène avec moi, je vais en avoir besoin ». Et c’est lui qui nous a emmené au Havre. Ibrir, chef du F.L.N. à El Biar, pour qui j’allais parfois déposer des lettres même si j’étais peu engagé, a voulu peut-être nous mettre de côté. « Il vaut peut-être mieux ne pas les laisser ici car demain, ils vont les tuer » ». Après avoir obtenu l’autorisation du F.L.N. – et donc l’avoir rémunéré en contrepartie-, Abderrahmane et Mohamed Soukane atteignent Le Havre avec leur oncle Smaïn Ibrir*. Malgré la surprise et le dépaysement initial, ils s’adaptent très rapidement au Havre où leurs conditions de vie et prérogatives s’améliorent significativement… Supporters, présidents, équipiers, la joie d’être en métropole est sans limite. Peut-être car dès la saison 1956-1957, Abderrahmane Soukane* termine meilleur buteur de seconde division. « A la fin de ma première saison, je suis rentré à Alger pour passer quelques jours de vacances en famille. A mon arrivée, j’ai trouvé un ordre d’appel de Blida pour mon incorporation dans l’armée française. Dix jours plus tard, je rejoins la caserne à Blida et cinq jours après, nous embarquons «destination Marseille». De Marseille, nous avons pris le train pour Vannes ». Bénéficiant d’un régime dérogatoire, il s’occupe de faire faire des « bols d’air et des tours de piste » aux appelés, il est peu libéré les week-ends dans son club du Havre. Après la première vague de départs de footballeurs pour Tunis (Équipe F.L.N.), son quotidien change de manière notoire. « On m’a mis quelqu’un avec moi, un aspirant, il ne me lâchait plus. « Soukane, il ne faut pas le lâcher. Il faut qu’il y ait toujours quelqu’un avec lui ». Et j’ai réussi à les éviter et puis, je suis parti ».

Effectivement, un émissaire du F.L.N. se présente rien moins qu’à la caserne de Vannes (!) et se fait passer pour le Président du club havrais. Il lui donne rendez-vous au Café « Le Départ » à Paris le 28 juillet 1958, où il retrouve son frère, son oncle, Bouchache, Mazouza et Zouba*. Toujours militaire, il quitte illégalement la caserne avec « emports d’effets militaires ». Il sera condamné pour cela à 10 ans d’emprisonnement (jugement effacé à l’Indépendance). Mais comment lui faire quitter le pays, lui qui a pour seule pièce d’identité une licence de joueur ? L’arrivée à Bruxelles se fait sans grand encombre mais le passage en Allemagne est bien plus rocambolesque. Seul, il est pris en charge par 5 membres du réseau Jeanson, des membres différents et dont il ne connaît pas le prénom. Finalement, il « passe » en Allemagne en suivant dans la forêt à vive allure un inconnu. Arrivé plus tôt que les autres footballeurs à Bône (ce qui va lui causer une grosse frayeur), il les retrouve finalement à l’hôtel. Ils partent tous quelques jours plus tard pour Tunis, après avoir récupéré de faux papiers à l’Ambassade de Tunisie. Cette expérience (« défendre les couleurs du drapeau algérien à travers le monde ») l’a marqué à jamais : « avec ce qui nous payait en Tunisie, c’était largement assez. Et puis, on était là, on attendait, on s’entraînait. On était les stars de Tunisie. Les dirigeants prenaient des contacts un petit peu partout. Puis, ils viennent nous dire : « bon, à partir de tel jour, il faut que vous soyez prêts. » Alors, on sortait pour 3 mois… Les Pays de l’Est, la Chine, le Vietnam, au Maghreb, en Tunisie, au Maroc. Les voyages à travers le monde nous ont vraiment enrichis ».

3 Juillet 1962… L’Algérie est Indépendante… « On rentre ici, le 5 juillet à minuit. Alger… Directement la famille… Depuis 4 ans, on ne s’était pas vu. Les grandes retrouvailles… Il n’y avait jamais eu de correspondances, rien du tout, aucune nouvelle… » Dès le lendemain, lui et son frère reçoivent un télégramme du Havre au domicile familial indiquant que leur retour est attendu et qu’ils ont des billets d’avion à aller chercher. « On leur a répondu : « on reviendra » ». Trois mois après, ils retournent au Havre.

Fait plutôt rare, le nouveau Président du club vient les chercher à la gare du Havre. Durant les négociations, la fermeté du cadet l’emporte : « j’avais 26 ans. Il y en a qui ont été lésés parce que quand ils sont arrivés ici à 32 ou 33 ans, comme mon frère, c’est plus pareil… Alors moi, j’ai pas voulu faire individuellement. J’ai dit : « tous les 2. Les 2, vous nous donnez tant ». Contrairement à d’autres footballeurs revenus en France après 1962 (tel Abdelkrim Kerroum à Troyes), la ville communiste les accueille « à bras ouverts. On était les chouchous ». Abderrahmane Soukane ne se fait pas prier pour être « efficace » : il inscrit lors des saisons 1962-1963 et 1963-1964 pas moins de 15 et 21 buts. N’aurait-il pas progressé pendant ces quatre années passées à Tunis avec les Aribi, Ben Tifour, Kermali ou encore Mekhloufi ? En 1964, alors qu’il est toujours International algérien et que Mohamed met un terme à sa carrière professionnelle, il rejoint la formation toulousaine, entraînée alors par Kader Firoud. Trois années en première division où ses conditions salariales s’améliorent dans l’équipe du «Milliardaire Rouge» Doumeng. Et même si le nombre de ses réalisations diminue significativement (17 en trois ans), les « moments de fraternité » sont toujours bien présents. Un transfert d’une année au Red Star et puis, à 32 ans, le retour en Algérie en tant que joueur une saison à l’U.S.M. Bellabès (« je savais que tout ce que j’allais demander au Président du club, il me le donnerait et puis il y avait ma petite fille ») et une saison à la J.S.E.B. jusqu’à « la fin du film ».

Abderrahmane Soukane, une fois prise sa retraite de joueur, n’a jamais entraîné de club en Algérie « pour ne pas perdre les amis ». Cependant, il s’occupe quelques temps des équipes nationales algériennes, qu’elles soient militaires ou non : comme il aime le rappeler : « après je suis rentré à l’armée ici en Algérie… Où j’étais avec le staff du sport avec Mekhloufi*, avec mon frère, avec Rouaï*, avec Kermali*… C’est nous qui avions pris le football militaire de 1970 à 1980. Les meilleurs joueurs qui sont passés en Algérie, ce sont les joueurs de l’Equipe F.L.N. quand on est rentré… Et tous les titres reviennent à 80 % des entraîneurs de l’Equipe F.L.N ».