L’Afrique du Sud était le premier des dix représentants africains dans la Coupe du Monde 2026 (11 juin – 19 juillet) à entrer en lice. Opposés au Mexique pour le match d’ouverture au stade Azteca de Mexico, les Bafana Bafana ont chuté d’entrée pour leur retour au Mondial après 16 ans d’absence.
Devant un stade complètement acquis à leur cause, les Mexicains ont dominé les Sud-Africains. C’était prévisible tant La Verde n’a jamais perdu en match officiel dans cet antre qui a vu les plus grands joueurs fouler la pelouse. En effet, c’est sur ces mêmes lieux que Diego Maradona avait marqué le fameux but avec la main contre l’Angleterre ainsi que le but du siècle après une chevauchée du milieu du rond central. Aussi, Pelé y avait soulevé le 3e titre mondial du Brésil en 1970.
Un bilan édifiant au stade Azteca
Pour revenir au match, les Aztèques ont mis a profit l’avantage du terrain pour s’adjuger leur premier succès dans la campagne. Ils signent une 6e victoire en 8 matchs de phase finale dans cet écrin pour 2 nuls. Lors de cette explication, Julian Quiñones avait ouvert le score dès la 9e minute. C’était sur une erreur de Yaya Sithole qui a perdu la balle sur une relance. Le défenseur a vécu une soirée cauchemardesque. Il sera expulsé après le retour des vestiaires (49′) pour annihilation d’une occasion de but.
En infériorité numérique, les protégés d’Hugo Broos voient l’adversaire faire le break. C’était grâce à l’inoxydable Raùl Jiménez (35 ans) à la 67e d’une tête rageuse. L’attaquant inscrivait son 46e but à l’occasion de sa 127e capes. Il égale Jared Borgetti et revient à 6 longueurs de Javier Hernández dit Chicharito, buteur historique d’El Tri.
Une histoire de cartons rouges
La suite n’était pas meilleure pour l’Afrique du Sud. Themba Zwane écope d’un rouge à son tour. C’était vingt minute après son entrée en jeu pour comportement violant. De son côté, César Montes était lui aussi renvoyé aux vestiaire (90’+2) par l’arbitre Wilton Pareira Sampaio. Le referee brésilien était impitoyable pour dégainer les cartons.
En empochant les trois points, le Mexique se place aux commandes du groupe “A”. Désormais, il faut attendre le match de cette nuit entre la Corée du Sud et la République tchèque qui se jouera à 03h00 algérienne. Le prochain représentant de la zone CAF à débuter son parcours sera le Maroc. Les Lions de l’Atlas affronteront le Brésil samedi (23h00).
