Cette fois, contrairement au match du premier tour dans la poule “F”, le duel entre la Croatie et le Maroc ne pouvait pas se terminer sans vainqueur. Les retrouvailles pour la petite finale entre les deux sélections ont tourné en faveur des Croates qui se sont imposés 2 buts à 1 au Khalifa international stadium pour s’adjuger la médaille de bronze de la Coupe du Monde 2022 au Qatar.
« Je comprends qu’il est important de terminer troisième plutôt que quatrième, mais ce que je retiens, c’est que nous n’avons pas atteint la finale. Nous voulions jouer la finale dimanche, pas jouer demain. Mais j’ai dit à mes joueurs que c’était notre septième match de Coupe du monde. Si vous disiez à un fan du Maroc que nous jouerions notre septième match le 17 décembre, il serait fier », a lâché Walid Regragui en conférence de presse d’avant-match vendredi.
Le répondant de Dari et l’inspiration d’Orsic
Naturellement, l’entraîneur des Lions de l’Atlas avait l’amertume d’avoir échoué aux portes de la finale après la défaite contre la France en demies. Mais il fallait remotiver les troupes pour ce match de classement afin d’entrer, un peu plus, dans l’histoire. Et ce après être devenu la première nation d’Afrique à disputer une demie du Mondial.
Pour cela, il fallait s’imposer contre les Croates pour qui cette partie était « de la plus grande importance, pour une médaille. Nous avons beaucoup de respect pour le Maroc qui a été une grande surprise du tournoi. Ils sont dans le même état d’esprit que nous, c’est un grand match aussi pour eux », comme l’assurait le sélectionneur Zlatko Dalic.
Et dès l’entame du match, on a senti que les deux prétendants voulaient aller chercher la victoire. La Croatie a ouvert le score dès la 7e minute grâce à Gvardiol après une superbe combinaison sur coup franc. Mais les Marocains ont réussi à recoller au score grâce à Dari qui a profité d’un mauvais renvoi de la défense pour égaliser de la tête (9’). Les coéquipiers d’Achraf Hakimi craqueront de nouveau à l’approche de la mi-temps sur une magnifique frappe enroulée de Mislav Orsic que Bono n’a pu qu’effleurer pour la voir taper son montant gauche puis rentrer. A la pause, il y avait un but de retard à refaire.
Hécatombe défensive
Après avoir débuté la partie sans Romain Saïs (forfait), le Maroc a dû faire sans Dari et El Yamiq qui ont eu des blessures musculaires. Benoun et Amallah les ont suppléés avec Amrabat qui est passé défenseur central. Tout au long du tournoi, Ziyech & cie ont montré beaucoup de solidité sur le plan défensif. A partir des demies, ils ont concédé dans deux matchs de suite contre 1 seul but (csc) lors des 4 premières sorties.
Offensivement, les Marocains montrent moins de maîtrise. Mais En-Nesyri a eu la balle du 2 partout à la 75e minute. Malheureusement, l’attaquant du FC Séville a buté sur Linakovic. Le représentant de l’Afrique ne parviendra pas à égaliser malgré une dernière tête d’En-Nesyri (90’+6) passée proche de la transversale. Et la Croatie, vice-championne du monde en titre, prendra le bronze comme lors du Mondial-1998. Une belle récompense pour Luka Modric qui honorait sa dernière apparition en Coupe du Monde. Désormais, il reste à savoir qui de la France de Kylian Mbappé et de l’Argentine de Lionel Messi, acteurs de la finale demain (16h) au stade Lusail, prendra l’or et le prestigieux trophée.
