Avant la CAN 2019, alors que l’équipe nationale se cherchait toujours, le sélectionneur Djamel Belmadi avait sondé Faouzi Ghoulam pour qu’il renforce la sélection avant le tournoi. Cependant, le latéral gauche, qui revenait de blessure, avait “décliné” la sollicitation de l’entraîneur. Dans un entretien accordé à winwin, l’ex-sociétaire de Naples SSC explique la raison de cette décision et révèle une partie de l’échange qu’il a eu avec le coach des Fennecs à l’époque.
Il était compétitif même s’il se remettait d’une lourde blessure au genou. Ghoulam avait joué constamment lors de la deuxième partie de la saison 2018-2019 avec 8 titularisations sur les 11 derniers matchs de Serie A en plus d’avoir pris part au 1/4 de finale “retour” de Ligue des Champions UEFA face à Arsenal.
Jouer en Afrique, c’est différent
Sportivement, il était éligible pour disputer la CAN 2019. Toutefois, l’ancien pensionnaire de l’AS Saint-Etienne avait préféré ne pas s’aventure à jouer l’épreuve continentale car il pensait ne pas être à 100 %. Pour cette compétition c’était Ramy Bensebaïni avait parfaitement fait le job sur le côté gauche de la défense après son remplacement par Belmadi.
« Quand le sélectionneur est venu me voir, je le lui ai dit d’avance. Je lui ai dit : “écoutez, je ne suis pas prêt.” Reprendre progressivement le championnat italien est complètement différent de participer à une compétition comme la Coupe d’Afrique des Nations, d’autant plus que le tournoi devait initialement se dérouler au Cameroun avant d’être déplacé en Égypte. Certes, les conditions étaient légèrement meilleures en Égypte, mais mon corps n’était pas prêt pour les conditions africaines, et je n’ai donc pas pu participer à ce tournoi », explique Ghoulam.
« L’intérêt du pays prime sur celui de n’importe quel joueur »
A l’époque, beaucoup de choses ont été dites à ce sujet mais le défenseur ne fait pas de sa situation personnelle une priorité. « Grâce à Dieu, ils ont gagné. Au final, cela n’a posé aucun problème, l’équipe nationale a gagné, et l’intérêt du pays prime sur celui de n’importe quel joueur. Dieu merci, nous avons remporté la Coupe d’Afrique des Nations 2019, et j’étais très heureux et présent en tant que premier supporter de l’équipe », ajoute-il.
Par la suite, Ghoulam ne reviendra pas en sélection même si son nom avait circulé à un moment donné pour faire son retour. Son compteur de capes internationales s’arrête à 37 apparitions. Sa dernière apparition était un 05 septembre 2017 au stade Chahid Hamlaoui de Constantine dans le cadre des éliminatoires de la Coupe du Monde 2018. La partie s’était soldée par une défaite 1 but à 0 sous les ordres d’un certain Lucas Alcaraz.
