À la veille du seizième de finale face à l’Algérie, Murat Yakin s’est présenté devant les médias pour la traditionnelle conférence de presse d’avant-match. Le sélectionneur suisse a évoqué les principaux enjeux de ce rendez-vous à élimination directe, marqué par les retrouvailles avec Vladimir Petkovic.
Alors que la phase à élimination directe bat son plein, le patron de la Nati refuse catégoriquement d’endosser le costume de favori de cette rencontre. Il s’attend à une opposition de styles particulièrement intense : « Quand on voit les matchs à élimination directe actuels, on ne peut pas vraiment parler de favori. Ce sont des rencontres très équilibrées, et ce sera également le cas demain. C’est une équipe qui vit grâce à ses qualités individuelles, elle est techniquement très forte. De notre côté, nous allons essayer de jouer notre jeu de manière intense contre le ballon, mais aussi de développer notre jeu ouvert comme nous avons l’habitude de le faire. C’est un match ouvert et nous allons essayer d’imposer notre jeu dès le début. »
Murat Yakin et son staff mise énormément sur la concentration maximale de ses troupes pour annihiler les fulgurances des attaquants algériens : « Tout d’abord, nous avons pu bien nous préparer. Nous avons eu du bon temps, focalisés bien sûr sur l’adversaire ces derniers jours. Nous avons fait des entraînements très intensifs, tous les joueurs sont fit. Nous nous attendons bien sûr à un match où les deux équipes vont essayer de passer au tour suivant. Mais comme je l’ai dit, on a vu les derniers matchs : il faut être focalisé et concentré dès la première seconde. Ils ont des joueurs individuellement très, très bons. Chacun d’entre eux peut décider du sort d’un match. C’est pourquoi il faudra une prestation collective demain. »
Sa relation avec Vladimir Petkovic
Interrogé en longueur sur ses connexions passées avec le sélectionneur des Fennecs, Murat Yakin a exprimé un profond respect pour la trajectoire de son prédécesseur : « Je crois qu’on pourrait en raconter beaucoup. Je pense que nous nous apprécions beaucoup mutuellement. Nous sommes deux entraîneurs avec un profil similaire. J’ai eu l’opportunité, quand j’étais entraîneur de Thoune, de faire un stage chez les Young Boys. Pendant une semaine, j’ai pu voir de l’intérieur comment il entraînait, comment il gérait son équipe. À l’époque, c’était la saison où ils avaient encore 13 points d’avance sur Bâle. J’apprécie sa façon de se comporter avec les joueurs et aussi sa manière de faire jouer ses équipes. On s’est croisés quelques fois par la suite, et le bilan est positif. C’est certainement un avantage, mais demain sera un nouveau match. Cela fait cents ans maintenant. Les joueurs le connaissent, et il connaît bien sûr la majeure partie des joueurs. Cela peut être un avantage ou un inconvénient. Mais cinq ans, c’est une longue période. Notre football a évolué. Il a repris une équipe, il l’a qualifiée, et cela mérite un grand respect. Demain, c’est un match ouvert. Je me réjouis de cette rencontre. »
Le spectre de la séance fatidique
Éliminée à plusieurs reprises lors des récentes compétitions majeures lors de la séance fatidique, la Nati compte laisser la décision finale au ressenti de chaque tireur sous pression : « Nous essayons bien sûr de décider du match durant le temps réglementaire. Mais il y a différentes phases de jeu : les 90 minutes, après les prolongations, jusqu’aux tirs au but. Évidemment, nous avons thématisé cela, d’autant plus que lors des derniers tournois, nous avons toujours été éliminés aux tirs au but. Nous en avons discuté depuis un moment avec les joueurs et nous avons fait un petit atelier sur ce que représentent les tirs au but. Mais on ne peut pas comparer à 100% l’entraînement et le jour du match. Nous avons travaillé intensivement avec nos joueurs. Si on en arrive là, on verra qui peut surmonter cette pression. Nous ne leur avons pas dit dans quel coin ils devaient tirer, ils doivent toujours décider eux-mêmes. C’est une question de feeling, de situation avec toute l’attente autour. J’espère que nous pourrons sceller le match avant. Si on va aux tirs au but, j’espère que nous l’emporterons aussi. »
L’objectif de ne pas transformer le gardien des Verts en héros
Refusant de parler des failles de l’arrière-garde algérienne, Murat Yakin a rappelé le récent match de ses troupes disputé face au Qatar (1-1) : « Ce n’est pas à moi d’évoquer publiquement les points faibles de l’adversaire ici. Nous avons vu qu’il y a eu un changement de gardien [durant leur parcours]. Qui jouera demain ? Seul Vlado le sait. Le plus important est simplement que nous ne fassions pas du gardien adverse le homme du match, comme cela nous est arrivé au Qatar. Le gardien est devenu un facteur crucial dans tout ce tournoi. On voit des arrêts qui maintiennent des équipes en vie pendant très longtemps. En fin de compte, c’est à nous de créer ces moments, ces occasions, mais surtout de les concrétiser. Cela dépend de notre conviction, de notre qualité. Nous allons faire en sorte que le gardien ne soit pas le meilleur joueur sur la pelouse demain. »
