Convoqué pour la première fois avec l’équipe de France par Didier Deschamps, le milieu offensif de l’Olympique Lyonnais Rayan Cherki a profité d’un entretien avec L’Équipe pour clarifier, à sa manière, les rumeurs entourant une éventuelle sélection avec l’Algérie ou l’Italie. Mais ses propos, loin d’apaiser les tensions, ont suscité une vive polémique de l’autre côté de la Méditerranée.
« Pour être franc et sincère, je n’ai jamais eu de contacts officiels avec les deux sélections », a affirmé le joueur de 21 ans. « Avant que je débute ma carrière, en 2019, mon père a pu croiser Djamel Belmadi via un ami en commun, lors d’un de ses passages à Lyon. Mais depuis, les seules personnes qui ont pu m’en parler, ce sont deux ou trois joueurs que je connais personnellement, et il y a quelques semaines Paolo Rongoni, que j’ai côtoyé à Lyon. Mais je n’ai jamais parlé avec un sélectionneur ou un président d’une autre Fédération, aucun n’a même essayé de me joindre. »
Cette version tranche radicalement avec celle relayée par plusieurs sources proches de la Fédération algérienne de football (FAF). En effet, des échanges auraient bel et bien eu lieu entre Cherki et l’entourage de l’équipe d’Algérie. Belmadi, alors sélectionneur, aurait même dîné avec les deux parents du joueur à Lyon en 2022. Une dernière tentative aurait été menée récemment, sans succès, preuve d’un intérêt maintenu.
Si la FAF n’a jamais voulu forcer la main au jeune Lyonnais, elle n’a pas non plus été passive. Le discours de Cherki, niant tout contact officiel, est perçu à Alger comme un déni injuste, voire une forme de mauvaise foi. « Rayan avait déjà un plan de carrière sans l’Algérie », comme affirmé par notre source lors de l’annonce de la dernière liste de Deschamps. Le choix des Bleus semblait inévitable, notamment dans un contexte où la Fédération française cherchait à sécuriser ses talents binationaux.
